Los secretos romanos de la ciudad de Beirut

Los recientes descubrimientos arqueológicos realizados en Beirut han sacado a la luz una importante parte de la historia de esta ciudad mediterránea que aún permanecía enterrada y que muestra su esplendor en la era romana. Estas excavaciones, que llevan realizándose desde 2005, tanto en el centro como en la periferia de Beirut, capital libanesa, han permitido conocer nuevos detalles sobre la necrópolis romana y su arquitectura.

Estas excavaciones han permitido acercarse a algunas de las técnicas artesanales de la época, desconocidas hasta ahora, e incluso hacer estimaciones sobre su demografía. Según el director de las excavaciones arqueológicas de la Dirección General de Antigüedades (DGA), Assad Seif, de los hallazgos se desprende que "aparentemente, en la época romana la necrópolis de Beirut formaba una especie de cinturón alrededor de la polis, que se extendía hacia el este de la ciudad, como demuestran los hallazgos realizados en el barrio (oriental) de Bedawi".

Este descubrimiento, no sólo ha permitido averiguar la disposición de la ciudad, sino que como explica el arqueólogo libanés "permite hacer investigaciones para identificar el número de habitantes de Beirut en cada época y conocer las prácticas y ritos funerarios, que algunas veces son una mezcla del culto local y romano". Muchos de los nichos esconden, además, pequeños utensilios, como frascos de vidrio que pueden ofrecer nuevos detalles sobre las prácticas artesanales de la época.

Parte de la importancia de estas excavaciones radica en que, por primera vez en Oriente Medio se han descubierto frascos en las tumbas que contenían perfumes, aceites y otros ungüentos, hechos con un tipo de vidrio soplado que no se encontraba en esta región del mundo, sino en Grecia, Europa y otras regiones de la antigüedad. Ahora, gracias a las impurezas del vidrio, se podrá saber si estos pequeños utensilios domésticos fueron elaborados en la también libanesa ciudad de Sidón o si fueron importados desde otras orillas del Mare Nostrum.

También se ha descubierto un taller de bronce, el primero en el Líbano y en el levante mediterráneo, que según afirma Seif “está casi intacto". El arqueólogo considera este hallazgo "muy importante” ya que en él se han encontrado cilindros con los que se elaboraban las monedas. El estudio de los fragmentos de cobre encontrados en esta fábrica se centra en saber a qué emperador pertenecían y en definir la producción y la tecnología que se empleaba para trabajar este material.

El plano que se conocía de la ciudad romana, levantada sobre la antigua ciudad fenicia, se ha visto enriquecido gracias a la localización de los restos del jardín romano o el hipódromo "que permitirán completar, mas o menos, la topografía histórica de la urbe". Pero Seif matiza que aún permanece en la penumbra la ubicación de ciertos edificios que pudieron ser emblemáticos durante el periodo romano, como la Escuela de Derecho, donde según los textos estudiaron los más importantes juristas de la época.

Estos textos explican que los estudiantes trabajaban bajo la tutela de profesores o maestros cerca del ágora, situada en las proximidades de la basílica, y que una vez que terminaban sus estudios tomaban la calle que conducía al puerto. Sin embargo, hasta ahora no se sabe si las lecciones se impartían en la casa del profesor, en el ágora o en el edificio de la basílica, que hasta época bizantina no adquirió una función religiosa.

Seif confiesa que su sueño como arqueólogo, es, además de desentrañar los secretos de la capital del país de los cedros, formar una escuela de expertos libaneses capaz de "hacerse cargo de nuestro patrimonio", ya que esto permitiría tomar conciencia para avanzar hacia la reconstrucción de la historia del Líbano, de modo objetivo y científico", subraya.

Los eslabones fenicio, romano, bizantino, árabe y otomano que han ido moldeando la estructura de la ciudad y la idiosincrasia de sus habitantes forman, parte de la historia del país que, según el arqueólogo, los libaneses “debemos asumir y tomar como un elemento de solidez de nuestra identidad para seguir avanzando hacia un futuro mejor".