Los platos y cócteles de la barra de Benares

Benares es el proyecto personal del chef Atul Kochhar que, empeñado en mostrar a los europeos lo mejor de la cocina india, abrió su primer restaurante en Londres, siguiendo los consejos sabios de su padre: “Si quieres triunfar en Europa, no ofrezcas la cocina que nos gusta a nosotros, haz una cocina que les guste a ellos”. Con este consejo tan simple que no quería decir otra cosa que adaptase las recetas, las especias y los ingredientes al gusto occidental, no solo ha triunfado, sino que hace ya diez años consiguió una estrella Michelin, que le convirtió en el primer restaurante de su categoría en obtener esta distinción en nuestro continente.

En septiembre abrió en Madrid un restaurante deslumbrante (el antiguo Anapurna) que, tras pulir las pequeñas imperfecciones que todo rodaje requiere, está alcanzando tal éxito que ya resulta difícil reservar en fin de semana. En todo caso, les recomiendo que lo intenten porque la experiencia merece la pena. Si pueden, aprovechen y reserven por la noche, cuando sobre una de las paredes del patio interior proyectan espectaculares fotografías de la ciudad de Benarés, sumiendo entonces el restaurante en una sutil muestra de lo mejor de aquel destino: sus mejores vistas, la mejor cocina y el mejor servicio posible.

Nada más entrar hay una barra aún sin explotar como merece, ya que considero que es una gran oportunidad para adentrarse y dar los primeros pasos en una cocina tan interesante como es la india en general y la del chef Atul Kochhar en particular. Aunque hay una carta específica para la barra con platos concebidos para compartir, como una tempura de boquerones, un crujiente de calamares y pulpo, un plato de pollo tikka, o una coliflor crujiente, entre otros, al precio de 10 € cada uno, también se pueden pedir los platos que sirven en el comedor. De ellos recomendar las vieiras a la parrilla con textura de coliflor, el carabinero con salsa ligera de curry y judías verdes crujientes, o un delicioso cangrejo de cascara blanda. Un tandoori de pollo o el de cordero, además de esas indispensables y extraordinarias lentejas negras, que podríamos tomar a cucharadas, pero que tomamos ayudándonos de unos ricos panes especiales que cuecen al momento en su horno tandoor.

Una gran y completísima carta de cócteles, entre los que se pueden encontrar los clásicos, en preparaciones ortodoxas o con pequeñas variantes que dan personalidad y un matiz propio a dichos tragos, hasta otros más exóticos y diferentes para nuestros gustos. Entre los primeros, hay desde un London Dry Gin a un tequila, rones y whisky. Vemos también cócteles más atrevidos y un poco en la línea que plantean casi todos los nuevos restaurantes con coctelería: un margarita de azafrán o una ginebra agitada con cardamomo; tequila y vermú con chiles rojos. Ah y cuentan con una cerveza reserva de bodega con cuerpo muy recomendable.

En todo caso, es un lugar a tener en cuenta y probar, bien en la sala, en todo su esplendor, bien en la barra seleccionando algunos de los platos más sugerentes de la carta, porque creo que estamos ante uno de los restaurantes más destacados e interesantes de Madrid y si no, al tiempo…

Benares. C/ Zurbano 6. Madrid. Tlfno: 91 3198716.