Un año de la muerte de Menchu Álvarez del Valle, abuela de Letizia: su lado personal

Menchu Álvarez del Valle falleció hace un año, el 27 de julio de 2021, en Ribadesella. Era la abuela de la reina Letizia y, por ende, la bisabuela de la princesa Leonor y la infanta Sofía. Tenía 93 años, de profesión periodista radiofónica y su residencia fijada en Sardéu, donde vivió con su marido, José Luis Ortiz, hasta la muerte de este en 2005. Fue enterrada junto a él, en el cementerio de El Carmen, en Ribadesella, y su entierro se celebró, como ella quería, en la más estricta intimidad. No acudieron ni Letizia, ni Telma, la hermana de la Reina, pero sí dos de sus tres hijos, Henar y Jesús Ortiz; y su hermana, Marisol del Valle. Recordemos que su tercera hija, Cristina, murió a causa de un cáncer muchos años atrás.

Cántabra de nacimiento y asturiana de corazón, Menchu pasó su vida en Oviedo desde los 16 años, la ciudad donde nació la reina Letizia y donde vivió hasta que, por motivos laborales de su padre, la familia se trasladó a Madrid. Durante muchos veranos, la abuela Menchu era el referente lúdico para las hermanas Ortiz, que disfrutaban de parte de las vacaciones en la casita de Sardéu. Cuando se hicieron mayores no dejaron de visitar a los abuelos siempre que podían. La propia Letizia, antes de ser consorte real, contaba la relación tan intensa que mantenía con Menchu.

Cuando el 24 de enero de 2001 recogía el premio que le otorgaba la Asociación de la Prensa (APM) como periodista revelación de ese año, tuvo unas palabras para explicar lo mucho que había influido su abuela en su vida. Tanto en el apartado de mujer independiente como en el profesional: “Al salir del colegio me iba a la radio donde mi abuela tenía su programa. Mientras ella contaba y entrevistaba, yo hacía los deberes”.

Dos meses después de su muerte, las amigas y compañeras de la tertulia 'El garabato', donde Menchu colaboraba, y otras personas queridas, como su hija, Henar Ortiz, rindieron homenaje a su figura. El acto, que en su momento te contamos con todo lujo de detalles desde Vanitatis, fue sencillo. Un minuto de silencio, la lectura de un poema y la imagen de la Virgen de Covadonga presidiendo la escena.

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Hasta que llegó la pandemia, Menchu Álvarez del Valle pasaba temporadas en Madrid y en Marbella, donde vivía un familiar y tenía un grupo de amigas. Era fácil verla en la plaza de los Naranjos desayunando café y ‘calentitos’ (así se denominan a los churros). Si alguien la reconocía no se molestaba y saludaba con afecto, incluso si hacía falta también se prestaba a las fotos.

A veces, su hija Henar se trasladaba desde Oviedo para pasar días con ella, más para disfrutar del tiempo cálido de la Costa del Sol que para cuidarla. Los que la conocieron la definían como una mujer muy independiente, que se hizo a sí misma en el mundo de la radio. No le gustaba que dijeran que le dieron el título de periodista porque no lo era. “Soy locutora, que es lo que he sido siempre y enamorada de la radio y de lo que hago”. Decía que si hubiera nacido en otra época, seguramente sí habría estudiado una carrera.

Formaba un gran equipo con su hermana Marisol, también mujer radiofónica y las dos muy populares y queridas en Oviedo. A lo largo de su vida recibió premios por su trabajo y, cuando se jubiló en 1990, los compañeros le organizaron una emocionante despedida.

No tuvo la oportunidad de ser universitaria, pero se cultivó ella misma a base de leer. En realidad fue ella la que le transmitió a su nieta Letizia su pasión por la lectura y por no ser dependiente ni de un trabajo ni de una relación.

Según contaban las amistades de aquellos años, cuando la periodista Letizia decidió divorciarse, buscó la tranquilidad de Asturias y de los abuelos ante su nueva soltería. Menchu del Valle tuvo una vida feliz a pesar de las dos grandes tragedias de su vida, las muertes de su hija Cristina y de su nieta Érika. La última noticia que recibió antes de su muerte fue saber que iba a ser de nuevo bisabuela por parte de Telma, una niña que finalmente vino al mundo en agosto de 2021.