Del internado de la reina Sofía a la luna de miel de los condes de Barcelona: la estrecha relación de la familia real española con Egipto

Este martes, don Felipe y doña Letizia inician una visita de Estado a Egipto invitados por el presidente, Abdel Fattah Al-Sisi. El mandatario egipcio ha viajado en dos ocasiones a España: en 2015 y en febrero de este año, ocasión en la que reiteró su invitación a los Reyes. Egipto, tierra de faraones, ha ejercido siempre una profunda fascinación, tanto en el imaginario colectivo como, de manera especial, en la Familia Real española, que mantiene con él estrechos vínculos históricos.

La vinculación personal de la reina Sofía

La reina Sofía tiene una especial vinculación con Egipto. En efecto, en abril de 1941 la pequeña Sofía de dos años y medio de edad, con su hermano Constantino, de menos de un año, sus padres, los entonces príncipes herederos Pablo y Federica, su tío el rey Jorge II de Grecia y otros familiares, desembarcaron en Alejandría tras su atropellada huida de Atenas primero y de Creta después, ocupadas por el ejército alemán. La reina recuerda el sonido de las bombas en la isla y durante el viaje en barco. Se instalaron en residencias cedidas por griegos residentes en la ciudad.

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POR Núria Tiburcio

Doña Sofía ingresó en el prestigioso Nasr Girls College, fundado en 1935 y regido por el sistema británico, que formaba a niñas de la élite internacional, aunque por poco tiempo, ya que la familia real griega partió hacia Sudáfrica a finales del mes de junio de 1941. Permanecieron en ese territorio británico hasta 1944 en compañía de más familiares, entre ellos su nueva hermana Irene, nacida en 1942 y su prima la Princesa Tatiana Radziwill.

Regresaron a Alejandría a inicios de 1944 y permanecieron allí hasta finales de septiembre de 1946, cuando Grecia fue liberada y el trono recuperado. De nuevo en el colegio Nasr, doña Sofía entabló amistad con las hijas del rey Faruk: Ferial, Fawzia y Fadia y numerosas de sus primas. Federica mantenía muy buena relación con la reina Farida, esposa de Faruk, y las familias organizaban frecuentes encuentros, así como con parte de la familia real de Italia, también exiliada en Alejandría.

Este internado egipcio fue muy importante en la educación de doña Sofía. Era su primer contacto con personas diferentes, llegadas de todo el mundo, una vivencia cosmopolita y multicultural. Y no menos importante, su contacto con la fascinante historia y cultura egipcia, que influyó notablemente en el interés de doña Sofía por la arqueología, pasión que desarrollaría formalmente con estudios posteriores, junto a su hermana Irene.

Doña Sofía ha visitado el país en otras ocasiones: en mayo de 1987 acompañada de la infanta Cristina y la princesa Irene, asistió invitada por la primera dama Suzanne Mubarak al estreno de la ópera Aida en el templo de Luxor. Una espectacular producción de la Arena di Verona protagonizada por Plácido Domingo y Fiorenza Cossotto. Asistieron miembros de la sociedad de todo el mundo como Carolina de Mónaco, Ira de Fürstenberg, Robertino Rossellini y Karl Lagerfeld. La reina y las princesas visitaron el Valle de los Reyes y de las Reinas y las pirámides de Giza.

En febrero de 1990 doña Sofía volvió a Egipto a invitación de la Sra. Mubarak, para asistir a la firma de la Declaración de Asuán, como primera piedra para la reconstrucción de la histórica Biblioteca de Alejandría. Este proyecto, apoyado por la UNESCO y financiado por diversos países, buscó revivir el legado cultural de la antigua biblioteca que existió en la ciudad de Alejandría. Asistieron también la reina Noor de Jordania y las princesas Carolina de Mónaco e Irene de Grecia. La biblioteca se inauguró el 16 de octubre de 2002 y contó con la asistencia de doña Sofía y de la reina Rania de Jordania, invitadas de honor del presidente Mubarak y su esposa.

Su visita más reciente fue en noviembre de 2022, con motivo de la cumbre climática COP27 en Sharm el-Sheij. Posteriormente, recorrió El Cairo, Giza y Sakkara junto al egiptólogo Zahi Hawass, y visitó en Alejandría los lugares de su infancia, incluido su antiguo colegio.

El contacto privado con la Familia Real egipcia en el exilio continuó durante años después de la caída del trono. Un ejemplo significativo fue la presencia de la reina Farida y sus hijas en la boda de los reyes Constantino y Ana María, celebrada en Atenas en 1964. Sin duda, les llamaría la atención la tiara que lucía la joven novia: la célebre tiara del Jedive de Egipto.

Su historia se remonta a principios de 1905, cuando el duque de Connaught, hermano de Eduardo VII, viajó a Egipto acompañado por sus hijas Patricia y Margarita. Durante su estancia en El Cairo, frecuentaron al jedive Abbas II Hilmi y conocieron al príncipe Gustavo Adolfo, futuro rey de Suecia. Entre éste y Margarita, conocida familiarmente como Daisy, surgió un romance que culminó en boda en el castillo de Windsor, en junio de ese mismo año. Como regalo de bodas, Abbas II Hilmi obsequió a la novia con un deslumbrante conjunto de joyas, entre ellas una tiara de diamantes en forma de volutas, diseñada por Cartier, que evocaba el lugar donde nació su historia de amor: El Cairo. Margarita sería, con el tiempo, la abuela de la joven esposa de Constantino II.

Otra conexión destacada entre la realeza española y Egipto se centra en la figura de la princesa Melekper Toussoun. En abril de 1949, en Sintra (Portugal), tuvo lugar uno de los enlaces reales más singulares del siglo XX: el del príncipe brasileño Joao de Orleans-Braganza, hermano de Pedro de Orleans-Braganza, casado con Esperanza, (hermana de la condesa de Barcelona) con la princesa Fátima de Egipto, nacida Fátima Scherifa Chirine. Fátima era viuda del príncipe Hassan Omar Toussoun, primo del rey Faruk y príncipe de Alejandría, fallecido en 1946. Además, era prima hermana de Ismail Chirine, segundo esposo de la princesa Fawzia de Egipto (hermana de Faruk), quien había sido la primera esposa del shah Mohammed Reza Pahlavi de Irán.

Fátima tenía una hija, Melekper, nacida en 1943, y tuvo con el príncipe brasileño un hijo, Joao Henrique, en 1954. Ambos crecieron como hermanos y compartieron la vida familiar con el círculo de Orleans, Braganza y Borbón, reunido en la costa portuguesa, en el que también estaba presente don Juan Carlos. En 2023, Melekper publicó en francés la biografía Faruk, Effendina, en la que reveló que era hija ilegítima del monarca egipcio, un hecho que conoció ya adulta por confesión de su madre.

Antecedentes históricos

Egipto siempre ha despertado interés entre la familia real española. De ahí que en 1845, el tatarabuelo del rey Juan Carlos, el príncipe Antonio de Orleans, duque de Montpensier y cuñado de Isabel II, viajó a Egipto como embajador de Francia, en calidad de hijo del rey Luis Felipe. Aunque no se trató de una expedición científica, lo acompañaron artistas y fotógrafos, lo que permitió difundir grabados e imágenes. Fue recibido por el virrey Mohamed Alí en El Cairo y visitó enclaves emblemáticos como las pirámides de Giza, Karnak, Luxor y el Valle de los Reyes.

En aquel tiempo, Egipto vivía profundas transformaciones: bajo el jedive Said y con el apoyo del conde Ferdinand de Lesseps, se construyó el canal de Suez y se desarrolló la red ferroviaria, integrando al país en las rutas internacionales hacia Oriente. En la inauguración del canal, en 1869, destacó la presencia de Eugenia de Montijo, esposa de Napoleón III y prima de Lesseps.

En 1932, durante su exilio, Alfonso XIII viajó a Egipto acompañado por el duque de Alba y su hija, la pequeña Cayetana, para recorrer lugares como Luxor y el Valle de los Reyes, guiados por el célebre Howard Carter, descubridor de la tumba de Tutankamón. La relación entre el monarca y el arqueólogo se había forjado años antes, cuando Carter visitó Madrid en 1924 y 1928 invitado por el duque de Alba.

En 1935, los condes de Barcelona y don Jaime de Borbón, junto a su esposa Emmanuela, viajaron a Egipto en sus respectivas lunas de miel, siendo recibidos por la familia real egipcia, entonces bajo el reinado de Fuad I.

Las relaciones diplomáticas modernas entre España y Egipto se establecieron en 1947, bajo el gobierno del general Franco y el reinado de Faruk I. En 1950, Faruk realizó una visita privada a Europa que incluyó una estancia en Andalucía, donde visitó la Alhambra de Granada. La monarquía egipcia sería abolida en 1952. En 1960, el presidente Gamal Abdel Nasser mantuvo un largo encuentro con Franco durante una escala en su viaje a Nueva York.

Visitas oficiales contemporáneas

La primera visita oficial de los reyes Juan Carlos y Sofía tuvo lugar en marzo de 1977. Se reunieron con el presidente Anuar el Sadat en el palacio de Kubbeh y visitaron monumentos como Abu Simbel, Luxor y Karnak, además de asistir a una representación de Aida en la Ópera de El Cairo. En septiembre de 1985, el presidente Hosni Mubarak y su esposa Suzanne realizaron una visita de Estado a España. Mubarak regresó en 2001 para participar en el III Foro Euro Mediterráneo de Formentor, en Mallorca, un nuevo intento de paz en Oriente Medio fomentado por el presidente Aznar y que contó con la presencia de Shimon Peres y Yasser Arafat.

En febrero de 1997, los Reyes volvieron a Egipto acompañados por representantes gubernamentales y empresariales, con el objetivo de reforzar la cooperación y el intercambio cultural. Su tercera visita en febrero de 2008 estuvo marcada por la firma de un Tratado de Amistad y Cooperación. Don Juan Carlos y doña Sofía visitaron el Hospital Oncológico Infantil y las Iglesias Colgante y de San Sergio en el barrio copto de El Cairo. También inauguraron la exposición "Ibn Jaldún. De Al-Andalus a Egipto", que ya habían inaugurado los Reyes y Mubarak en Sevilla en 2006.