Elena de Orléans, el primer amor de Juan Carlos I y la inspiración del nombre de la infanta (aunque doña Sofía tiene otra versión)

Entre los recuerdos más íntimos que don Juan Carlos rescata en sus memorias, 'Reconciliación', hay uno que destaca por su tono romántico y casi nostálgico. El padre de Felipe VI confiesa haberse sentido “secretamente enamorado” de Elena de Orléans, la tercera de los once hijos de los condes de París, “cuatro años mayor que yo. Un amor imposible. Su belleza me deslumbraba. En su honor llamé Elena a mi hija mayor”.

La revelación del Rey emérito ha reabierto una vieja controversia: el verdadero origen del nombre de la infanta Elena. Tal como señalan en 'Foro Dinastías', en la biografía de Pilar Urbano, 'La Reina muy de cerca', Sofía ofrece una versión completamente distinta, que no tiene nada que ver con un antiguo amor de su marido ni nada por el estilo.

"Era una cosa entre mi marido y yo, que nadie entendía, pero que nos gustaba a nosotros. Toda la familia nos preguntaba lo mismo: "¿Por qué Elena?" Ninguna de las abuelas se llamaba así. La verdad es que yo, de pequeña, tenía una muñeca que no era mía, sino de mi hermano Tino, y como él no le hacía mucho caso, se la quité. Le puse Helen, Elena. En griego, Eleni. Y me decía a mí misma: "Cuando yo sea mamá tendré una niña que se llamará Eleni, Elena’" Un día se lo conté a Juanito, y él me dijo: "Pues así será". Y esa es la historia”.

Dos versiones, dos relatos opuestos. Por un lado, el de don Juan Carlos, que vincula el nombre de su primogénita a un enamoramiento de juventud; por otro, el de doña Sofía, que lo atribuye a un recuerdo infantil y entrañable.

Pero ¿quién es realmente Elena de Orléans, aquella mujer que deslumbró al joven príncipe? Nacida en Bruselas en 1934, era la tercera hija de Enrique, conde de París, y de la princesa Isabel de Orleans-Braganza. Precedida por sus hermanos Isabelle y Henri, y seguida por François, Anne, Diane, Jacques, Michel, Claude, Chantal y Thibaut, creció rodeada de tradición, discreción y disciplina aristocrática.

En 1957, Elena contrajo matrimonio con el conde Evrard de Limburg-Stirum en la Capilla Real de Dreux, en una boda que reunió a 220 invitados reales, entre ellos el propio don Juan Carlos, quien ocupó durante la ceremonia un lugar junto a la novia; los condes de Barcelona; la reina Federica de Grecia acompañada de los entonces; el gran duque Juan de Luxemburgo; o la princesa Margarita de Saboya. Elena, vestida con un diseño de Dior y la tiara Action Française de su madre, protagonizó el primer enlace de los once hijos del conde de París, copando las portadas de las revistas de la época.

El matrimonio, que residió durante un tiempo en Rodesia antes de establecerse definitivamente en el castillo familiar de Huldenberg, en Bélgica, tuvo cuatro hijos: Catherine (1957), Thierry (1959), Louis (1962) y Bruno (1966), y una decena de nietos. Hélène enviudó en 2001 tras la muerte del conde Evrard y aún hoy reside en Huldenberg, rodeada de sus descendientes.

Aunque no existió un romance entre don Juan Carlos y Hélène de Orléans, lo cierto es que su recuerdo marcó al joven príncipe lo suficiente como para dejar huella en sus memorias. Un eco romántico que contrasta con la sencillez de la explicación que Sofía quiso mantener viva: la de una niña que soñaba con llamar a su hija como su muñeca.