Shigeru Ban, el arquitecto del cartón, Premio Princesa de Asturias de la Concordia

Cuando el arquitecto japonés Shigeru Ban se enteró de que le habían concedido el Premio Princesa de Asturias de la Concordia 2022 confesaba que no sabía de la importancia de este galardón. "Pero después, al ver las reacciones y las noticias en prensa, me di cuenta de su relevancia", afirmaba en una entrevista para la Agencia EFE tras conocerse la noticia de su designación para este honor en nuestro país.

"El precio y el confort son cosas diferentes. Incluso usando materiales muy baratos, es posible construir edificios que resulten muy cómodos", asegura rotundo el nipón, que ha recibido este premio por su destacada labor guiada siempre por valores humanitarios y que es ejemplo de una arquitectura sostenible con empleo de materiales reciclados.

Ban es famoso por sus diseños poco convencionales, aunque las circunstancias también excepcionales en las que trabaja –como el escenario posterior a un terremoto o una guerra– le conceden también cierta flexibilidad por parte de las autoridades locales. "Las regulaciones pueden cambiar, pero lo más difícil son los prejuicios de la gente", señala sobre la imagen negativa que muchas personas aún tienen sobre materiales percibidos como de baja calidad.

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Nacido en Tokio en 1957, Ban ha destacado a lo largo de su carrera por emplear elementos de diseño tanto japonés como estadounidense en sus proyectos y ha sido pionero a la hora de emplear tubos de cartón en la construcción de edificios. En 2014 fue galardonado con el prestigioso Premio Pritzker, donde se destacó que "cuando se produce una tragedia, él suele estar ahí desde el principio".

Tras pasar su juventud en Japón, convencido de que la carpintería sería su oficio, el encargo de una maqueta de una casa para su clase de arte despertó su vocación por la arquitectura. Luego un artículo en una revista especializada lo llevó a interesarse por las obras del arquitecto estadounidense John Hejduk. Desde ese momento, su objetivo fue trasladarse a Estados Unidos para formarse como proyectista. En 1977 se matriculó en el Instituto de Arquitectura del Sur de California, donde realizó sus estudios hasta 1980.

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Considerado el gran activista de la arquitectura, ha alcanzado prestigio internacional por ser capaz de dar respuestas rápidas y eficaces en forma de refugios y viviendas temporales a situaciones extremas y devastadoras. Sus diseños mantienen siempre una alta calidad, pese a estar concebidos a base de materiales no convencionales y reutilizables.

Ban demostró por primera vez al mundo la versatilidad y el valor de los tubos baratos de cartón en 1995, tras el devastador terremoto en la ciudad japonesa de Kobe. El arquitecto llegó a la ciudad en febrero, y al final del verano había aportado 22 cabañas para albergar a personas sin hogar y una 'cúpula de papel' para sustituir a una iglesia católica en ruinas.

En los años 80 ya había usado este sistema de construcción en una galería para el fallecido diseñador de moda Issey Miyake. También empleó sus técnicas para facilitar refugios de papel y cartón para los refugiados de la guerra de Ruanda.

Dueño de su propia firma con base en Tokio desde 1985, en la actualidad también tiene presencia en Nueva York y París. A su labor como arquitecto se suma la de docente en universidades como la de Tokio, Harvard y Cornell. También ha sido asesor del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y fundó Voluntary Architect’s Network, una ONG para transformar el concepto de vivienda temporal en situaciones de emergencia.

Su último proyecto ha sido la construcción de espacios de privacidad para los refugiados ucranianos en la frontera con Polonia durante la crisis provocada por la invasión rusa. En la actualidad, estudia la posibilidad de sustituir las estructuras de acero por la ligereza y resistencia de la de fibra de carbono, que facilitarían el transporte, almacenamiento y montaje.