¿Quién es Yevgueni Prigozhin, el millonario ruso detrás de Wagner?

Este fin de semana, Yevgueni Prigozhin, jefe de los mercenarios conocido como Grupo Wagner, ponía en jaque a su antiguo aliado, Vladímir Putin, rebelándose contra el mando militar del Ministerio de Defensa ruso, a los que acusa de haber aniquilado más de cien mil soldados rusos y crear el caos en la guerra de Ucrania. Tras mucha tensión y para evitar un baño de sangre, Prigozhin llegaba a un acuerdo con el Kremlin que propiciaba el presidente de Bielorrusia, Lukashenko, quien le conoce desde hace 20 años.

Te contamos quién es este mercenario que nació en San Petersburgo en 1961 y cuya madre le crio como soltera mientras trabajaba en un hospital, puesto que su padre murió cuando era pequeño. Su padrastro fue instructor de esquí de fondo y Prigozhin acudió a un prestigioso internado de atletismo en el que se graduó en 1977. Con origen judío a través de su padre, pronto se unió a algunos delincuentes con los que comenzó a realizar robos con fuerza por los que fue condenado.

En 1981 fue sentenciado a trece años de prisión por los cargos de robo y fraude, y pasó un total de nueve años en la cárcel, siendo liberado en 1990. Un hombre que tras salir de la cárcel comenzó a vender perritos calientes con los que ganó dinero para invertir en una cadena de supermercados y dar el paso a uno de los mejores restaurantes de su ciudad natal.

Pasó de preparar la mostaza en la cocina de su apartamento a fundar, junto a Tony Gear, gestor hotelero británico, el restaurante Old Customs House, donde las estrellas del pop y los hombres de negocios gustaban de ir a comer, incluido Vladímir Putin cuando aún no era presidente.

* Si no ves correctamente este formulario, haz clic aquí

Se convirtió entonces en el conocido como 'chef de Putin', siendo el encargado del catering en actos oficiales de alto nivel del presidente ruso. No solo aparece en fotos sirviendo al actual rey Carlos de Inglaterra o al expresidente de Estados Unidos, George Bush, sino que incluso se encargó del catering cuando el famoso violonchelista Mstislav Rostropovich recibió a la reina Sofía en su casa de San Petersburgo en 2001.

Gracias a sus contratos de catering con el Gobierno ruso, acumuló una gran riqueza que ha aumentado con el paso de los años y su nueva labor como líder del grupo Wagner, que ha intervenido en conflictos en Crimea, África, Siria o, más recientemente, Ucrania.

Según la periodista Lyobov Sobol, que ha investigado a Prigozhin, “sus hijos publicaban fotos en Instagram todo el tiempo, presumían de su jet privado, y a través de eso pudimos encontrar el consorcio que ha construido, lo que nos ayudó a tener una idea más aproximada sobre la riqueza que ha amasado”. No son pocos los periodistas que han sido amenazados cuando han mencionado a este aliado de Putin, hasta ahora.

Prigozhin creó el grupo mercenario Wagner en 2014 con hasta 50.000 combatientes, entre los que se encuentran expresidiarios, para aumentar la intervención militar de Putin sin involucrar directamente a su Ejército. Ha sido incluso acusado de interferir, con la creación de un ejército de trols en internet, en las elecciones que llevaron a Donald Trump al poder en 2016. Con la cabeza rapada y modales bruscos, Yevgueni Prigozhin es conocido por ser el comandante más cruel entre los que dirigían la invasión rusa en Ucrania, llegando a matar a sus desertores de manera muy sangrienta.