Europa celebra 300 años de su porcelana

Las ciudades alemanas de Dresde y Meissen, en la región de Sajonia, conmemoran este año el 300 aniversario del descubrimiento de la porcelana en Occidente, un codiciado material que durante siglos fue uno de los secretos mejor guardados del Lejano Oriente.

La primera porcelana blanca de Europa fue creada en Sajonia por el alquimista alemán Friedrich Böttger en 1708 y sustituyó a la oriental. Hasta entonces, la porcelana, inventada en el siglo VII, llegaba a Europa desde China y se consideraba un preciado artículo de lujo por el que las grandes casas europeas pagaban ingentes sumas de dinero.

Los europeos, que desconocían el origen de aquel producto, iniciaron una frenética carrera para dar con la fórmula, cuyo principal compuesto es el caolín, una arcilla blanca de gran pureza. Este material sería la base de la receta que Böttger escribió el 15 de enero de 1708 en su libro de ensayos al obtener una masa "translúcida y de perfecta blancura".

Estos ensayos surgieron como respuesta a las inquietudes de Augusto El Grande, monarca de Sajonia, que había confinado al alquimista en el castillo de Dresde para que investigase para él. Al lograr la porcelana blanca, resultado de una cocción del caolín a elevadas temperaturas, el precio del 'oro blanco' disminuyó, si bien, continuó siendo objeto de deseo de las realezas europeas.

No obstante, el descubrimiento de la porcelana en Europa no fue obra de una sola persona, por lo que durante este año se recuerda también la figura del matemático alemán Walther von Tschirnhaus, que encabezó las investigaciones durante varios años.

En 1710 se fundó la fábrica de porcelana de Meissen, situada en la ciudad de Meissner, y es, precisamente en su sede, donde estos días se exhiben las notas de laboratorio de Böttger como documento que certifica el 'nacimiento' de la loza europea. Además, la empresa permitirá que aquellos que visiten sus instalaciones vean cómo trabajan los virtuosos de este material en sus talleres.

También la localidad germana de Colditz, lugar donde se extrajo el caolín para los primeros experimentos, exhibirá en su castillo la exposición El camino hacia el oro blanco, en la que los amantes del arte de la porcelana podrán contemplar, desde el 15 de enero hasta octubre, una colección de objetos fabricados según la receta original de Böttger.

Además, Dresde, acogerá este año numerosas conferencias y exposiciones sobre el arte de la porcelana, y mostrará la colección que alberga su museo, que cuenta con cerca de 20.000 piezas de la época de Augusto El Grande.