Pensacola conmemora su herencia española en su 450 aniversario

La ciudad de Pensacola (noroeste de Florida) acaba de comenzar una larga celebración de casi año y medio para conmemorar su herencia española y el primer asentamiento de europeos hace 450 años en lo que hoy es Estados Unidos. Hasta el 15 de agosto de 2009, Pensacola organizará una serie de actos para conmemorar que en 1559 se estableció en su bahía la primera expedición de españoles, seis años antes de la fundación de San Agustín, la ciudad más antigua de EEUU.

La gesta correspondió al navegante español Tristán de Luna que llegó a Pensacola el 15 de agosto de 1559 con once barcos y 1.400 personas que habían zarpado en junio de ese mismo año de Veracruz (México). "Tristán de Luna es, sin duda, el responsable del primer asentamiento europeo en la historia de Estados Unidos", asegura Jay Clune, profesor de Historia de la Universidad de Florida.

El asentamiento de Tristán de Luna apenas duró dos años porque en septiembre del mismo año un fortísimo huracán diezmó la expedición, se hundieron cinco barcos, murieron centenares de colonos y quedaron destruidos la mayor parte de los suministros y alimentos. Hasta 135 años después la bahía de Pensacola no fue otra vez poblada por una expedición española.

Durante 240 años y en tres diferentes períodos la bandera española ha ondeado en Pensacola, que estuvo también bajo el poder de Francia y Gran Bretaña hasta que al final de la Guerra Civil de EEUU (1861-1865) pasó a formar parte de este país. Con motivo de los 450 años de la llegada de Tristán de Luna, Pensacola quiere conmemorar a lo grande el acontecimiento y este viernes comenzron formalmente los actos en los que se destacará su herencia española.

"Estamos orgullosos de ser el primer gran asentamiento europeo en Norteamérica y deseamos compartir nuestra herencia con los habitantes (de Pensacola) y visitantes", declaró el doctor Coy Irvin, presidente de la comisión Celebrate Pensacola que se encarga de organizar los actos de conmemoración.

El profesor Clune destacó que los libros de la historia del nacimiento de Estados Unidos ya incluyen "la importancia de los primeros exploradores españoles", algo que pasó desapercibido en los libros escritos en la primera parte del siglo XX. "Poco a poco se ha ido corrigiendo", agregó Clune, quien con la arqueóloga Margo Stringfield publicará el año próximo el libro Pensacola histórica.

Según Clune, los actos de conmemoración del 450 aniversario de Pensacola servirán "para que la gente sea consciente de que mucho antes del establecimiento en Jamestown (Virginia) de los primeros colonos ingleses ya habían llegado los exploradores españoles".

Casi cincuenta años antes

Los primeros colonos ingleses llegaron a Jamestown en 1607, pero mucho antes, el 8 de septiembre de 1565, Pedro Menéndez de Avilés fundó San Agustín, en el norte de la costa este de Florida, que en 2015 conmemorará también los 450 años de su fundación. Además de las celebraciones de Pensacola y San Agustín, el estado de Florida prepara para el año 2013 otro aniversario: los 500 años de la llegada de Juan Ponce de León a sus costas desde Puerto Rico.

Ponce de León zarpó desde Puerto Rico en busca de un río o fuente cuya agua tenía poderes milagrosos hasta el punto de que las personas mayores rejuvenecían, según la leyenda de los nativos de la isla La Española. Ponce de León no encontró en las pequeñas islas de Bahamas la fuente de la eterna juventud, pero llegó el 27 de marzo de 1513 a una costa repleta de vegetación y flores.

Era Semana Santa y bien por el domingo de ‘la pascua florida’ o porque la costa estaba repleta de flores primaverales, Ponce de León bautizó a aquellas tierras (en realidad pensaba que era una isla) como Florida. El estado de Florida conmemorará, por ello, en el año 2013 la llegada de Ponce de León con actos, conferencias y todo tipo de celebraciones para destacar que fue el primer territorio de Estados Unidos explorado por los europeos.

"La influencia española es innegable y la oportunidad de redescubrir el verdadero comienzo de este país y su profunda huella es un momento excitante para Florida", indica la declaración de la Comisión del V Centenario de Florida constituida para organizar los actos. Por el momento, Pensacola ha comenzado las celebraciones en la Plaza Palafox y en los alrededores de la fuente Escambia con una fiesta en la que no faltaron la música y un recorrido por los principales lugares históricos de la ciudad.

Un gran comienzo para una larga celebración que incluirá programas educativos sobre la historia de EEUU, exposiciones de arte y muestras de lo más variado de la gastronomía española.