El ‘Warren Buffett del Golfo’ quiere vender el Savoy

Al príncipe Al Waleed bin Talal de Arabia Saudí se le conoce como el Warren Buffett del Golfo Pérsico. Es el segundo inversor privado del mundo, sólo superado por el tycoon estadounidense, pero la crisis le ha dejado sin la mitad de su fortuna y ahora se ve obligado a soltar lastre. Al Waleed, accionista en negocios tan distintos como el Canary Wharf, Euro Disney o News Corporation, es además el propietario del legendario hotel Savoy de Londres pero no por mucho tiempo más: de acuerdo con la prensa inglesa está buscando comprador para el establecimiento, valorado en más de 300 millones de libras. Comprarlo en 2005 le había costado 250 millones menos.

 

Las cosas no van bien para el sobrino del Guardián de los lugares sagrados del Islam, que según la revista Fortune ha visto cómo su riqueza se reducía durante el último año más de 6.000 millones de euros, desde los 15.900 hasta los 9.850. Su 5% en Citigroup, que ha perdido más del 90% de su valor, es en gran parte responsable de la debacle de su fortuna.

Al Waleed compró en 2005 el hotel, joya del art deco londinense, al grupo Fairmont, que antes lo había adquirido de manos de un grupo de inversores irlandeses, aunque buena parte de este tiempo el Savoy ha permanecido cerrado. En diciembre de 2007 dejó de recibir clientes para ser sometido a una profunda reforma que debe terminar este próximo verano.

Los negocios hoteleros del príncipe son muchos y el Savoy puede no ser el único en quedarse fuera de su cartera. De acuerdo con The Times, hay fuertes rumores de que desea recibir ofertas por su 33% en la cadena suiza de hoteles Movenpick. El Raffles de Singapur, que también le pertenece, podría dejar de estar bajo su paraguas si alguien paga los 300 millones de libras que la rumorología señalan como cantidad mínima para que el príncipe venda.

El Savoy es uno de los principales iconos del final del siglo XIX en Londres. Construido por el propietario del teatro Savoy, adyacente al hotel, su primer manager fue Cesar Ritz, que más tarde fundaría el establecimiento que llevaba su nombre. Auguste Escoffier, que posteriormente sería chef del Titanic, fue fichado por Ritz para la cocina. En una de sus recepciones se pudo ver por primera vez en público a la entonces princesa Isabel con su futuro marido Felipe y Winston Churchill invitaba a comer a su gabinete en el restaurante durante la II Guerra Mundial, aunque la lista de huéspedes célebres es tan larga como imposible de resumir.

Monet pintó vistas del Támesis desde su habitación del hotel igual que Oscar Wilde se paseaba con su amado Lord Alfred Douglas por el lobby: el Savoy ha acogido a lo más granado de la intelectualidad, la política y el arte desde su apertura. Habrá que esperar algunos meses para ver si en esa lista de VIPs la familia real saudí sigue reservándose un hueco holgado.