¿Es ‘West Side Story’, el primer musical de Steven Spielberg, su Oscar más probable?

Hay quienes piensan que 'West Side Story', el largometraje que Steven Spielberg estrenó en 2021, es un remake de la cinta que, con el mismo título, llegó a los cines en justo seis décadas antes, en 1961. Pero no. En realidad, una y otra son versiones de un mismo musical, uno de teatro, estrenado en Broadway en 1957. Fue esa pieza, en vivo y sobre las tablas, la que enamoró a Spielberg, hasta el punto de que siempre quiso rodarla. Como siempre ha contado en las entrevistas, su madre le ponía ese disco en casa desde que era un niño. Por fin, el pasado diciembre, se cumplió el sueño.

Llegaban a los cines estos 150 minutos de metraje, inspirados a su vez en el 'Romeo y Julieta' de Shakespeare, y en el que dos amantes se veían separados por sus respectivas bandas en Nueva York. Tony (Ansel Elgort) pertenece a los Jets, una suerte de clan racista y que se jacta de dominar el barrio. María (Rachel Zegler) es latina, y los hombres de su entorno y su familia, incluido su hermano, conforman los Sharks, que reivindican con orgullo sus orígenes portorriqueños.

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B.M.

El 'West Side Story' de Spielberg estaba nominado a mejor película, dirección, fotografía, sonido, vestuario, diseño de producción y actriz secundaria: Ariana DeBose. Eran siete nominaciones, muchas pero no las suficientes para que Spielberg alcanzase en número de estatuillas ganadas, ni de lejos, a la versión que Robert Wise dirigió en 1961, y que se llevó diez galardones. Ahora, todo apunta a que habrá un Oscar que sí se repetirá entre una película y otra. DeBose, que ha ganado el Globo de Oro y cerca de diez galardones más por esta interpretación, ha atrapado en la noche del domingo 27 de marzo (en Estados Unidos) el premio que ya obtuvo Rita Moreno hace seis décadas. Las dos, por el mismo papel: el de Anita, la amiga que, aunque siente compasión hacia la historia de amor presente en la película, reivindica que las raíces y la tribu lo son todo.

Y sobre una y otra recae, en realidad, el número más espectacular de la película: esa Norteamérica en el que las mujeres latinas sueñan con las libertades de Manhattan, pero en el que sus novios andan aguándoles la fiesta y recordándoles que los dólares siempre van primero. 'Life is all right in America', cantan ellas. 'If you’re all white in America', responden ellos. Lean, lean la letra entera, porque es reveladora hasta la última rima. De hecho, Spielberg aprovechó versos tanto del musical de Broadway como de la versión en cine firmada por Wise para hilvanar su propia América. Es más, Moreno, que interpretó a Anita en 1961, aparece con un pequeño papel en la versión de Spielberg. En esta ocasión, claro, ya no encarna a una joven, sino a la viuda del tendero del barrio. Un personaje creado expresamente para ella, y que interviene en al menos dos números musicales, además de desatar varios giros en la trama

Con todo, este 'West Side Story' de 2021 actualiza en mucho la trama de las versiones más antiguas. Menciona la gentrificación de los barrios humildes desde la primera secuencia. También suaviza los toques más machistas del libreto original, aunque aún se conservan algunos coletazos que sorprenderán al espectador contemporáneo. La cinta incluye un personaje de sexo no binario, interpretado por Iris Menas.

Por último, la película trata de acercarse más a la población portorriqueña y resultar menos equidistante en el conflicto entre las bandas, ya que una de ellas es racista y la otra, en cambio, solo trata de defenderse. Aunque, de nuevo, este gesto resulta menos ambicioso de lo que cabría esperar en este siglo.