Adiós a la hamaca, hola a la experiencia: por qué la Comunitat Valenciana es el nuevo refugio del 'slow travel'

¿Cómo se transforma un destino considerado durante décadas “de sol playa” en un lugar de experiencias y sensaciones, donde el objetivo del viajero sea “ver, hacer, sentir y recordar”? El perfil del turista ha cambiado en los últimos años y también sus necesidades. El viajero ya no se conforma con ser un simple espectador y coleccionista de espacios bonitos, sino que quiere ser protagonista del destino y regresar transformado con un nuevo aprendizaje.

En este escenario, el visitante está dispuesto a pagar más por satisfacer sus sueños, porque quiere empaparse del alma del destino. Por eso, quiere adentrarse en el ADN del lugar y, por eso también, recoge su propia uva en el viñedo con los agricultores locales, se entusiasma al pasear de noche bajo las estrellas mientras conoce las leyendas del lugar, se atreve a almorzar rodeado de peces en un acuario único, se adentra en un taller de un artesano o se impregna de la vida local en los mercados municipales. No se trata necesariamente de experiencias costosas, porque hoy el concepto de lujo y exclusividad ha dado un giro de 180 grados, y lo que se valora más es lo irrepetible de la experiencia, la que el viajero se lleva a casa de vuelta.

“El destino que no se visita, se vive"

Para reflexionar sobre estas cuestiones, Vanitatis organizó un encuentro, en colaboración con Turisme de Valencia, en el que ha reunido, en el Only YOU Hotel Valencia, al director general de Turisme de la Comunitat Valenciana, Israel Martínez, y a Cuchita Lluch, todo un referente en la gastronomía valenciana y ex presidenta de la Academia de Gastronomía de esta comunidad autónoma.

Bajo el epígrafe ‘Comunitat Valenciana: el destino que no se visita, se vive’, este Vanitatis Date abordó temas como el impacto de la gastronomía en el turismo, la desestacionalización de los destinos, la apuesta por el producto propio, la colaboración de lo público con lo privado, la sostenibilidad o el diseño de experiencias únicas.

“Queremos vivir más”

Moderado por el periodista Fruela Zubizarreta, editor jefe de Estilo de Vida en Vanitatis, el debate se abrió con una declaración de intenciones de Israel Martínez: “Este cambio de tendencia en el turismo fue evidente sobre todo a partir de la pandemia. Aquello fue un ‘reset’ dentro del ajetreo general. A partir de entonces, valoramos más la piel, echar una mano, estar con quieres queremos y eso se tradujo en querer vivir más. Por eso, en el viaje, la gente busca el enriquecimiento personal a través de experiencias y los destinos tenemos que ofrecerlas y ser competitivos”.

En este sentido, consideró que la Comunitat Valenciana tiene la suerte de contar con lo que él denominó “la actitud mediterránea” como motor de dichas experiencias, que siempre se programan con un gran respeto por la cultura local. “Recoger uva no se percibe como una tarea agrícola, sino como un privilegio que permite conectar con la tierra y con la historia de una familia. Es el paso de ‘ir de vacaciones’ a ‘vivir una realidad’ que normalmente nos es ajena”. También puso de manifiesto que, para ello, el visitante actual está dispuesto a invertir más por experiencias que tengan alma y autenticidad: “Al participar en la vendimia o al pasear bajo las estrellas escuchando relatos antiguos, el turista crea un recuerdo imborrable que un ‘tour’ de masas jamás podría generar”.

Experiencias de autor

A lo largo del encuentro, se pusieron sobre la mesa esos elementos excepcionales que, en la Comunitat Valenciana, hacen posible cubrir la demanda del viajero contemporáneo y que se centran en el producto, el paisaje y la cultura. De entrada, la huerta de Valencia, reconocida por la FAO como Patrimonio Agrícola Mundial, convive con el litoral y ello genera un ecosistema kilómetro cero que permite hablar de activos gastronómicos que han dejado de ser meros productos para formar parte de experiencias de autor.

Sobre la importancia de la gastronomía valenciana en el turismo de la región, se pronunció Cuchita Lluch, quien destacó que, nunca como ahora, la gastronomía de Valencia ocupó un lugar tan elevado a nivel internacional. “El cocinero Quique Dacosta nos puso en el mapa de la gastronomía mundial, pero después han sido legión los chefs que han seguido su camino y hoy están en el ‘top’ de las guías gastronómicas, creando experiencias inolvidables. Se me ocurre citar a Ricard Camarena, Susi Díaz, Begoña Rodrigo, Kiko Moya, Miguel Barrera y Paco Torreblanca, pero hay muchos otros. Ellos son los líderes y los referentes, pero su nivel se ha contagiado a todos los establecimientos de hostelería, hasta el más humilde restaurante de la comunidad”.

La buena mesa valenciana

Cuchita Lluch, que fue presidenta de la Academia de Gastronomía de la Comunitat Valenciana desde 2009 hasta 2015, reconoció que el turismo gastronómico ha aumentado considerablemente en los últimos tiempos y que son muchos los viajeros que llegan a la región con la motivación de disfrutar de la buena mesa valenciana, más allá de la icónica paella: “La Academia de Gastronomía ha sido un motor generador del auge de la gastronomía valenciana. La unión de los profesionales es muy importante. Hemos tenido el orgullo de contar lo que somos, sin trampa ni cartón, y en este trabajo nos han acompañado las instituciones. Y lo mismo se podría decir de la bodegas valencianas”.

No le faltan palabras a Cuchita para ensalzar su tierra valenciana, donde lo ha dado todo por promocionar la cocina más auténtica: “Es que no nos falta de nada. Por supuesto, tenemos el clima, pero también los productos, el mar, la huerta, el interior… Es algo mágico. Es un lugar con una calidad de vida única. Todo lo que tenemos es maravilloso y de una calidad impresionante. Y las personas… que hacen que las cosas sucedan y existan. Esa calidad ha hecho que la Comunitat Valenciana creciera gastronómicamente de esta manera tan importante”.

“Abiertos todo el año”

Un aspecto del turismo que acaparó la atención de los asistentes fue el de la desestacionalización del turismo, que permite repartir el flujo de visitantes a lo largo del año. En este aspecto, el director general de Turisme lo tuvo claro al emitir su opinión: “En Valencia, estamos abiertos todo el año. Tenemos la suerte de que la climatología de la Comunitat Valenciana hace que se produzca naturalmente esa desestacionalización y que se puedan generar experiencias, también gastronómicas, en cualquier momento, porque el producto no cesa, sino que varía a lo largo del año. Además del clima, tenemos playas, paisajes, cultura y una provincia interior maravillosa que merece la pena explorar”.

Fueron muchos los espacios geográficos de la Comunitat Valenciana que salieron a relucir, por su interés, a lo largo de este Vanitatis Date. Además del Parque Natural de la Albufera, se citaron Peñíscola y los pueblos del interior de Castellón, los viñedos de la zona de Utiel-Requena y Alicante, los olivos milenarios del Maestrat, la cerámica de Manises o el textil de Ontinyent. Éstos fueron sólo unos pocos lugares de los muchos que articulan y conectan el interior de la comunidad autónoma con la costa.

De la Albufera al interior

Israel Martínez quiso puntualizar que, para que una experiencia sea de verdad exitosa, debe sostenerse en tres pilares: arraigo (que el beneficio se redistribuya en la comunidad), equilibrio (respetar la capacidad del territorio) y medición (evaluar la huella y el impacto más allá del ‘me ha gustado’).

¿Qué experiencia singular invitarían a hacer los ponentes a un viajero que llega a la Comunitat Valencia? Israel Martínez recomendó recorrer Les Coves de Sant Josep, en el municipio de La Vall ‘Uxó, en Castellón, su pueblo; adentrarse en el Parque Natural de la Albufera y recorrer en vespa el interior de la comunidad valenciana y disfrutar de su belleza y de la ‘actitud mediterránea’ de su gente. Por su parte, Cuchita Lluch insistió en que no hay que perderse la experiencia de pasear en barca por la Albufera y tomar después una deliciosa paella: “Es un destino mágico y único. Lo digo con conocimiento de causa, porque ha formado parte de mi vida y es maravilloso”.

Está claro que Valencia apuesta por vivir el destino, que tiene recursos sobrados para ofrecer al viajero, que la comunidad se ha convertido en un laboratorio de experiencias, que ya no se trata de ‘tener’, sino de ‘ser’ y ‘sentir’, y que la ‘actitud mediterránea’ ayuda a eso. Y mucho.