'Cayetana. Grande de España' la exposición en homenaje a la Duquesa de Alba que se verá en 2026

El próximo 26 de marzo se cumplirán cien años del nacimiento de Cayetana Fitz-James Stuart, XVIII Duquesa de Alba y Grande de España, una de las figuras más singulares y reconocibles de la historia social y cultural española del siglo XX. Una efeméride de profundo significado que Sevilla conmemorará desde uno de sus espacios más emblemáticos: el Palacio de Dueñas.

Coincidiendo con esta fecha, el histórico palacio —declarado Bien de Interés Cultural (BIC) desde 1931— abrirá sus puertas a una exposición que podrá visitarse hasta finales de agosto y que, además, supondrá un hito en la vida del monumento: la inauguración de una nueva sala destinada a exposiciones temporales, concebida para reforzar su proyección cultural y museística.

Bajo el título ‘Cayetana. Grande de España’, la muestra reúne más de doscientas piezas —entre obras de arte, vestidos de alta costura, fotografías, objetos personales y correspondencia privada— para trazar un retrato íntimo y a la vez histórico de quien fue mucho más que un título nobiliario. Comisariada por su hija, Eugenia Martínez de Irujo, y la reconocida comisaria de exposiciones en ámbito internacional Cristina Carrillo de Albornoz, la exposición propone un recorrido emocional, estético y vital por la vida de una mujer irrepetible.

Su hija, Eugenia Martínez de Irujo en un reportaje concedido a Vanitatis decía: “Mi madre, aunque muy libre en el sentido de que era transgresora y decía lo que pensaba, también asumía una enorme responsabilidad que llevó consigo toda su vida. No era alguien superficial; dedicó su existencia a preservar el patrimonio, cuidar el arte, los palacios y todo lo relacionado con la cultura”. Y está claro que este es uno de los proyectos que mantiene el compromiso heredado y honran su recuerdo.

Estructurada en cinco grandes bloques temáticos, la muestra traza una biografía que va más allá del retrato público para adentrarse en las múltiples dimensiones de una mujer excepcional. Desde sus aportaciones al mundo de la cultura —como mecenas, coleccionista y creadora— hasta su papel como embajadora informal de España y artífice de la internacionalización de la Casa de Alba, la exposición revela a una figura poliédrica, moderna y profundamente arraigada a la tradición.

Uno de los ejes del recorrido pone el foco en su compromiso con las artes: su cercanía a creadores contemporáneos, su pasión por la pintura —faceta menos conocida pero significativa— y su defensa activa del flamenco, la danza y el toreo como expresiones esenciales de la cultura española. A ello se suma su condición de icono de estilo, reflejada en una cuidada selección de vestidos de alta costura, objetos personales y episodios clave como el histórico desfile de la casa Dior celebrado en el Palacio de Liria, que marcó un antes y un después en la relación entre moda y patrimonio.

La exposición no elude su vertiente más íntima y familiar, subrayando la influencia determinante de su padre, Jacobo Fitz-James Stuart, en su concepción del deber y la protección del patrimonio, así como el papel esencial de su marido, Luis Martínez de Irujo, en su trayectoria vital. Junto a ello, se rescatan aspectos menos difundidos de su personalidad, como su temprana defensa de los animales, su labor solidaria y su compromiso social.

El proyecto es el resultado de tres años de investigación y trabajo por parte de sus comisarias, Eugenia Martínez de Irujo y Cristina Carrillo de Albornoz, en estrecha colaboración con el equipo de la Fundación Casa de Alba. Gracias a este esfuerzo conjunto, se han reunido más de doscientas piezas que ofrecen una visión panorámica y rigurosa de la Duquesa de Alba.

Entre los contenidos más destacados figura una selección inédita de obras de arte adquiridas por la propia Cayetana, así como retratos realizados por maestros como Zuloaga o Benlliure. También se pone en valor su decisiva labor en la conservación del patrimonio familiar, con especial atención a los procesos de restauración y reforma llevados a cabo en los palacios de Liria, Monterrey y Dueñas.

Especial relevancia adquiere asimismo el exhaustivo trabajo de recuperación de su archivo fotográfico, que permite mostrar imágenes únicas firmadas por nombres fundamentales de la fotografía del siglo XX como Juan Gyenes, Cecil Beaton o Richard Avedon. A ello se suma la inclusión de documentos de gran valor histórico, entre ellos correspondencia personal con figuras como la reina Isabel II del Reino Unido o Jacqueline Kennedy, que da cuenta de su proyección internacional y de su presencia en los grandes círculos sociales y culturales de su tiempo.

Para Carlos Fitz-James Stuart, XIX Duque de Alba, la exposición permite comprender la complejidad de su madre: una mujer “liberal y moderna, pero a la vez profundamente respetuosa con la tradición y las instituciones”, dotada de una personalidad fuerte, una vitalidad contagiosa y un extraordinario magnetismo personal. En su opinión, se trata de una ocasión única para descubrir todas las facetas de una figura irrepetible.

En la misma línea, Eugenia Martínez de Irujo subraya el carácter pionero de la Duquesa de Alba en un contexto en el que el papel de la mujer apenas tenía visibilidad pública. Destaca su implicación real y constante en el ámbito cultural —desde la música y la danza hasta el teatro y la moda— y su participación activa en las principales instituciones del país, siempre desde el compromiso y el mecenazgo. La exposición, señala, permite asomarse a esas dimensiones que marcaron su vida como mujer, madre y amiga.

Por su parte, Cristina Carrillo de Albornoz incide en la idea del deber como hilo conductor de la trayectoria vital de Cayetana, un principio heredado de su padre y que se tradujo en una entrega absoluta a la custodia de siglos de historia y patrimonio. En el año de su centenario, la muestra se concibe como un testimonio de amor a la herencia cultural de la Casa de Alba.

La elección de Sevilla y del Palacio de Las Dueñas —probablemente la residencia más querida por la Duquesa— refuerza el carácter emocional de la exposición. El edificio, joya del siglo XV de estilo gótico-mudéjar y renacentista, se convierte no solo en escenario, sino en parte esencial del relato.

Con motivo de 'Cayetana. Grande de España', se inaugura además la Sala del Patio del Aceite, un nuevo espacio para exposiciones temporales que ha sido restaurado durante dos años y que marca el inicio de una ambiciosa programación cultural en el Palacio de Las Dueñas. La muestra se extiende también por otros salones del edificio y por espacios exteriores como patios y jardines, integrando arquitectura, arte y memoria.

Como complemento, se publicará un libro-catálogo bilingüe (español e inglés) editado por la prestigiosa editorial Assouline, presente en más de setenta países, que permitirá proyectar internacionalmente la figura de la Duquesa de Alba y el contenido de esta exposición conmemorativa.