Ni para adelgazar ni para mantenerte en forma: estos son los verdaderos beneficios del ejercicio, según la neurocientífica Wendy Suzuki

Está claro que el ejercicio físico es una herramienta muy útil para la salud, tanto para mantenerse en forma y activos como para mantener una composición corporal adecuada. Pero muchas personas desconocen otros beneficios que tiene el deporte y que son igualmente importantes. Wendy Suzuki, profesora de Psicología y Neurociencia en el Center for Neural Science de la Universidad de Nueva York, tiene las claves sobre los efectos que puede tener el ejercicio sobre los cerebros y la calidad de vida de la gente, y las ha compartido en una entrevista para la plataforma ‘Aprendemos juntos 2030’.

La neurocientífica ha resaltado la importancia del deporte para el bienestar y la longevidad del cerebro. Con muchos años de investigación a sus espaldas, Suzuki explica que la actividad física es la acción más impactante que se puede realizar en la actualidad para beneficiar tanto el funcionamiento inmediato del cerebro como su salud a largo plazo. Suzuki destaca tres motivos principales por los que practicar deporte en lo que tiene que ver con la mente.

En primer lugar, los efectos inmediatos que tiene este hábito en el cerebro. Según sus estudios, una sesión de ejercicio de 50 minutos de intensidad media a alta puede mejorar tanto el estado de ánimo como la capacidad de atención en las horas posteriores. Esto se debe a la estimulación directa de los neurotransmisores positivos, como la serotonina, la dopamina, la noradrenalina y las endorfinas. El deporte también activa la corteza prefrontal, la parte del cerebro responsable de la toma de decisiones y el control de la atención.

"Si necesitas estar de buen humor y concentrado, lo mejor que puedes hacer es entrenar justo antes", afirma Suzuki, señalando que los beneficios inmediatos de una sola sesión de ejercicio pueden ser un recurso invaluable en situaciones que requieren alto rendimiento mental y emocional. Sin embargo, subraya que estos efectos inmediatos no son permanentes y que la verdadera transformación cerebral se produce con un régimen de ejercicio constante y a largo plazo.

El segundo motivo, según Suzuki, es que el ejercicio regular induce el nacimiento de nuevas células cerebrales, particularmente en el hipocampo, una estructura crucial para la memoria. La neurocientífica explica que esas nuevas células son más excitables y tienen una mayor predisposición a integrarse en los circuitos de la memoria, mejorando así la función memorística. "¿Quién no querría una mejor memoria a largo plazo?", pregunta retóricamente, subrayando la universalidad del deseo de mantener una memoria fuerte y saludable.

Además, Suzuki aclara que solo hay dos áreas en el cerebro adulto donde pueden nacer nuevas células: el hipocampo y el bulbo olfatorio. Mientras que el bulbo olfatorio se beneficia de un entorno enriquecido en olores, el hipocampo responde específicamente al ejercicio físico. Esto hace del ejercicio una herramienta clave no solo para mejorar la memoria, sino también para proteger el cerebro contra los efectos del envejecimiento y enfermedades como la demencia y el Alzheimer.

Finalmente, el tercer motivo presentado por Suzuki es la capacidad del ejercicio para fortalecer el hipocampo, la estructura cerebral más vulnerable al envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas. El ejercicio no solo mejora la memoria de manera instantánea, sino que también incrementa la fortaleza, el tamaño, el número de sinapsis y la capacidad de memorizar del hipocampo. Esto puede retrasar significativamente los efectos del envejecimiento y la aparición de déficits de memoria.