¿Los hijos únicos se sienten solos? Esto es lo que dice la doctora Toni Falbo

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Los hijos únicos suelen ser objeto de muchos prejuicios, tanto en lo que se refiere a su personalidad como en su relación con el entorno. La doctora Toni Falbo, profesora de psicología en la Universidad de Texas, ha hablado para el podcast 'Speaking of psychology', llevado a cabo por la 'Asociación Norteamericana de Psicología', sobre algunos de los mitos que se ciernen sobre estos niños. Por mucho que se haya demostrado lo contrario, sigue siendo habitual escuchar frases como “ser hijo único te hace egoísta” o “se sienten más solos”. Además, la imagen del hijo único sobreprotegido y mimado continúa extendiéndose entre la sociedad.

Sin embargo, ninguna de estas afirmaciones no están respaldadas por la ciencia. Falbo lleva décadas estudiando el impacto de cómo es crecer sin hermanos y ha demostrado cómo, lejos de ser una “desventaja”, la experiencia de crecer sin hermanos trae consigo algunos aspectos únicos.

Uno de los mitos más comunes es que los hijos únicos tienden a sentirse más solos por la ausencia de hermanos. No obstante, Falbo afirma que la evidencia científica sobre este supuesto es "débil". Aunque estos niños pasan más tiempo sin compañía de otros menores en casa, esto no se traduce necesariamente en mayores niveles de soledad. En países como China, donde las familias de hijo único son habituales, los pequeños “puntúan menos en soledad que los niños con hermanos”, ya que su vida social se ve reforzada por actividades con compañeros de su misma edad.

La relación entre padres e hijos únicos suele caracterizarse por una atención cercana y constante. Esto favorece el desarrollo de habilidades cognitivas y comunicativas, ya que, según Falbo, los hijos únicos “pasan más tiempo en actividades de adultos”. De acuerdo con un estudio publicado en la revista 'Journal of Research in Personality', estos niños presentan niveles de socialización similares a los de quienes tienen hermanos, aunque pueden mostrar una ligera tendencia a una menor “honestidad-humildad” dentro del modelo psicológico Hexaco. Aun así, esta diferencia es tan reducida que apenas tiene relevancia en la práctica​.

Otro mito ampliamente compartido es la creencia de que los hijos únicos desarrollan menos habilidades sociales. Ante esta teoría, Falbo aclara que, a medida que crecen y pasan más tiempo en entornos sociales, los hijos únicos alcanzan un nivel de integración similar al de sus compañeros con hermanos. Durante la adolescencia, los menores logran integrarse plenamente en actividades colectivas, desmontando la idea de que carecen de destrezas sociales.

Curiosamente, algunos de estos estereotipos provienen del propio ámbito de la psicología. Falbo recuerda cómo el norteamericano G. Stanley Hall llegó a definir a los hijos únicos como “una enfermedad en sí misma”. Sin embargo, estudios recientes, como el publicado en el 'Journal of Research in Personality', revelan que las diferencias de personalidad entre menores con y sin hermanos son insignificantes y carecen de relevancia.

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De esta forma, la ciencia actual confirma que el desarrollo y las experiencias vitales de los hijos únicos son semejantes a los de quienes crecen en familias con más de un hijo, desafiando el mito de que crecer sin hermanos supone una desventaja.