Estos son los tres pasos que debes seguir para que tu hijo desarrolle el pensamiento crítico

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Los niños comienzan a desarrollar habilidades de pensamiento crítico desde los tres años, una etapa en la que las preguntas como "¿por qué?" se vuelven constantes. Según Laurence Steinberg, psicólogo especializado en desarrollo adolescente de la Universidad de Temple, es crucial que los padres respondan con paciencia a estas preguntas, incluso a las más incómodas. Ignorar estas inquietudes o evitar responder puede desalentar a los niños y hacerles creer que cuestionar no es adecuado, afectando su capacidad para razonar críticamente.

1. Abrirse a las preguntas incómodas

Steinberg destaca que los padres autoritarios, que imponen normas sin explicar razones o sin mostrar afecto, tienden a criar hijos más ansiosos y dependientes. Frases como "hazlo porque yo lo digo" o "no tienes edad para entenderlo" no sólo pueden minar la confianza del niño, sino también su capacidad de cuestionar y analizar. En lugar de imponer, los expertos recomiendan a los padres modelar el pensamiento crítico, escuchando a sus hijos y reconociendo sus ideas con frases como: "Tienes razón, nunca lo había pensado así".

Cuando las preguntas son sobre temas complejos o tabú, como el sexo o las drogas, los especialistas aconsejan responder con información adecuada a la edad del niño y en fragmentos simples. Por ejemplo, ante una pregunta inesperada sobre un tema como el aborto, una respuesta breve y clara puede satisfacer la curiosidad sin cerrar la puerta a futuras conversaciones. Si los padres no tienen respuestas inmediatas, pueden recurrir a recursos fiables como el Plan Nacional sobre Drogas o videos educativos en plataformas como YouTube.

2. Navegar juntos por Internet: una herramienta contra la desinformación

En un mundo digital saturado de información, no basta con que los niños sean "nativos digitales". Según Lisa Fazio, psicóloga de la Universidad de Vanderbilt, es fundamental que los padres guíen a sus hijos en el análisis crítico de lo que ven en línea. Sentarse con ellos, observar sus búsquedas y plantear preguntas como "¿quién publicó esto?" o "¿qué intención tienen?" puede enseñarles a reflexionar sobre las motivaciones detrás de los contenidos que consumen.

Para niños mayores, métodos como SIFT, desarrollado por Mike Caulfield de la Universidad de Washington, pueden ser de gran ayuda. Este enfoque enseña a los jóvenes a detenerse y analizar las fuentes, buscar mejores coberturas y rastrear la información hasta su contexto original. Por ejemplo, les anima a verificar contenidos que les provoquen emociones intensas, como sorpresa o indignación, antes de creerlos. Además, herramientas como el juego “Cranky Uncle”, creado por John Cook, ayudan a los estudiantes a identificar las estrategias comunes de desinformación, como las falacias lógicas o el cherry-picking. Este tipo de recursos empodera a los niños, haciéndoles sentir que pueden detectar y enfrentar la manipulación en cualquier ámbito.

3. Combatir la desinformación desde la ciencia y la pertenencia emocional

Enseñar a los niños los fundamentos del método científico es otra estrategia efectiva. Heather Munthe-Kaas, investigadora del Instituto Noruego de Salud Pública, ha desarrollado programas educativos que ayudan a los estudiantes a evaluar la solidez de las afirmaciones basadas en pruebas. Por ejemplo, aprender a distinguir entre anécdotas personales y experimentos bien diseñados fomenta una perspectiva analítica.

Sin embargo, no sólo se trata de habilidades cognitivas. Según Fazio, las creencias en teorías conspirativas suelen estar impulsadas por emociones, como la necesidad de pertenencia y la incertidumbre ante un mundo complejo. Esto puede ser especialmente crítico en la adolescencia, una etapa donde el deseo de aceptación social es fuerte. Muchas comunidades conspirativas en línea ofrecen un sentido de pertenencia y superioridad, atrayendo a los jóvenes a su narrativa. Para prevenir esto, los padres deben fortalecer el sentido de pertenencia en casa y fomentar la socialización fuera de Internet. Brindar a los niños espacios donde se sientan aceptados y comprendidos reduce la probabilidad de que busquen refugio en comunidades peligrosas.