Arthur C. Brooks, catedrático de Harvard: "Hay un tipo de inteligencia que crece a partir de los 40 años"

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Durante décadas, la mediana edad ha estado envuelta en una narrativa negativa. Se asocia con el desgaste, el estrés, las responsabilidades acumuladas y, en muchos casos, con una pérdida de vitalidad que afecta tanto al plano profesional como al personal. Sin embargo, el catedrático de Harvard y experto en felicidad Arthur C. Brooks propone una mirada distinta: a partir de los 40 años no todo declina, sino que comienza a florecer un tipo de inteligencia distinta, más profunda y valiosa.

En un vídeo publicado en su cuenta de Instagram, donde lo siguen más de 400.000 personas, Brooks reflexiona sobre el fenómeno del burnout —el agotamiento profesional crónico reconocido por la Organización Mundial de la Salud— y cómo este puede estar relacionado con una transición cognitiva que muchas personas no saben identificar. Según él, no se trata de una pérdida de capacidad, sino de un cambio de paradigma.

“Antes de los 40 años, la mayoría de nosotros dependemos de lo que se llama inteligencia fluida”, explica. Es decir, habilidades como la memoria de trabajo, la capacidad de concentración y la rapidez para resolver problemas. “Si eres inteligente y trabajador, te va a ir bien mientras dependas de ti mismo”, asegura. Sin embargo, este tipo de inteligencia suele alcanzar su punto máximo alrededor de los 39 años, y comienza a descender a partir de entonces.

La sensación de frustración llega cuando, de repente, lo que antes era sencillo se vuelve costoso, y lo que antes parecía difícil ahora parece inalcanzable. Es un punto de inflexión que muchas personas viven sin saber que el declive de una habilidad puede dar paso al auge de otra. Brooks señala que, a partir de ese momento, entra en juego un segundo tipo de inteligencia: la inteligencia cristalizada. A diferencia de la fluida, esta se nutre de la experiencia, el conocimiento acumulado, la capacidad de reconocer patrones, enseñar, motivar y guiar. “Aumenta de forma astronómica a lo largo de los 40 y 50 años, y se mantiene alta incluso en los 60, 70 y 80”, afirma el profesor.

En lugar de seguir intentando competir en velocidad o memoria con versiones más jóvenes de uno mismo, Brooks propone adoptar un nuevo rol: “Con 30 años, sé el innovador. Cuando llegues a los 60, transfórmate en el instructor”. En otras palabras, aceptar que la evolución personal pasa por cambiar de estrategia, no por lamentar lo que se deja atrás.

Este cambio de enfoque tiene implicaciones profundas, especialmente en un entorno laboral que aún privilegia la inmediatez y la eficiencia sobre la sabiduría y la experiencia. Reconocer el valor de la inteligencia cristalizada —que permite enseñar, guiar y conectar ideas complejas desde la experiencia vivida— puede ser una forma de combatir el síndrome del desgaste profesional y recuperar el sentido de propósito en la mediana edad.