Los secretos de longevidad de María Branyas para llegar a los 117 años: "Estudiadme, aprended de mí”

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María Branyas Morera, conocida como la persona más anciana del planeta hasta su fallecimiento en agosto de 2024, vivió 117 años de historia. Nació en San Francisco en 1907, poco después del gran terremoto que devastó la ciudad, y a lo largo de su vida atravesó guerras, pandemias y transformaciones sociales que marcaron el siglo XX y XXI. Pese a todas las adversidades, su salud se mantuvo excepcional, lo que despertó la curiosidad científica.

En concreto, un grupo de investigadores liderados por el doctor Manel Esteller, del Instituto Josep Carreras, analizó muestras biológicas de la catalana para intentar descifrar los secretos de su longevidad. El trabajo, publicado en Cell Reports Medicine, representa uno de los estudios más completos realizados jamás en una supercentenaria.

Los análisis revelaron que Branyas poseía un sistema inmunitario sorprendentemente eficiente, capaz de recordar infecciones pasadas y de defenderse sin provocar inflamaciones dañinas. Incluso cuando se contagió de covid a los 113 años, apenas tuvo síntomas. Cabe mencionar que tampoco desarrolló enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas ni cáncer, dolencias habituales a edades avanzadas.

Su edad biológica era otro enigma. Aunque sus telómeros, los protectores de los cromosomas, estaban muy acortados, sus relojes epigenéticos mostraban que tenía unos 23 años menos de lo que indicaba su partida de nacimiento. En paralelo, su microbiota intestinal era comparable a la de una persona joven, y sus mitocondrias funcionaban como auténticas máquinas para frenar el daño oxidativo.

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POR L. A.

Los expertos también señalan la importancia de su estilo de vida. Branyas no fumaba, llevaba una alimentación equilibrada y valoraba profundamente la convivencia familiar. Su carácter afable, la capacidad de sobreponerse a pérdidas dolorosas y una actitud vitalista parecen haber sido tan relevantes como su genética. “Era una mujer generosa, siempre con una sonrisa”, recuerda Esteller.

Aunque el caso de María es único, su legado científico abre nuevas vías para comprender el envejecimiento. Como ella misma pidió a los investigadores: “Estudiadme, aprended de mí”. Y así, esta catalana no solo se convirtió en testigo de más de un siglo de historia, sino también en fuente de conocimiento para entender cómo es posible alcanzar una vida tan larga y, sobre todo, tan plena.