Barbara Oakley, educadora y escritora: "Muchas veces la gente cree que solo aprendes algo si estás concentrado"

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• Esta es la técnica para mejorar tu memoria y que no se te olvide nada

En el día a día, aprender algo nuevo suele asociarse a esfuerzo, atención continua y largas horas frente a un libro o una pantalla. Se tiende a pensar que la concentración absoluta es la única vía para comprender conceptos complejos o adquirir nuevas habilidades. Sin embargo, la neurociencia actual señala que el proceso es más flexible de lo que tradicionalmente se ha considerado y que el cerebro trabaja incluso cuando aparentemente está en reposo o distraído.

La educadora y escritora Barbara Oakley, conocida por su trabajo en divulgación sobre los mecanismos del aprendizaje y su participación en el proyecto educativo Aprendemos Juntos (BBVA), explica que el cerebro cuenta con dos redes de funcionamiento distintas: una que se activa durante la concentración profunda y otra más difusa que opera cuando la mente se relaja. Según detalla, “muchas veces la gente cree que solo aprendes algo si estás concentrado. Pero eso no es cierto”. Cuando la atención se dirige a otra tarea o se realiza una actividad relajada, el cerebro continúa procesando lo que se estaba estudiando, reorganizando la información y estableciendo conexiones.

Oakley describe cómo alternar entre ambas redes resulta clave para comprender de verdad. Por ese motivo, enfrentarse a un problema sin resolverlo inmediatamente no es un fallo, sino una parte natural del aprendizaje. La experta señala que, tras un periodo de descanso, “cuando vuelves al primer tema, de repente todo cobra sentido”. Esta dinámica explica por qué actividades como caminar, ducharse o simplemente cambiar de tarea pueden ayudar a desbloquear ideas.

Además, Oakley aborda una dificultad común: la procrastinación. Solo pensar en una tarea que resulta poco atractiva puede activar en el cerebro regiones vinculadas con la incomodidad, lo que hace que busquemos distracciones para aliviarla. Para gestionarlo, recomienda la técnica Pomodoro, que consiste en eliminar estímulos distractores, concentrarse durante 25 minutos y después tomar una pausa breve como recompensa. Esta alternancia, señala, permite avanzar sin saturación y favorece la constancia.

Entender cómo funciona la mente no solo ayuda a estudiar de forma más eficaz, sino también a reducir la presión y las expectativas poco realistas. Aprender requiere enfoque, sí, pero también pausas, paciencia y un ritmo propio.