La Universidad de Tokio encuentra un origen para las canas: debes alegrarte de tener el pelo blanco

• Ocho ejercicios que puedes hacer en casa para mantener tu corazón fuerte y sano
• Sigue a Vanitatis en Google para enterarte de todas las noticias

La salud del cabello va mucho más allá de lo estético. De hecho, hoy ponemos el foco en las canas, una etapa natural para muchos, que está siendo muy investigada por la ciencia. Así, el doctor Alex Olmos desvelaba por qué nacen las canas prematuras en algunas personas o la hormona 'milagrosa' que estudian en Alemania para frenarlas.

Unas investigaciones a las que ahora se suma la Universidad de Tokio. A través de un estudio publicado en la revista 'Nature Cell Biology', este equipo ofrece una perspectiva para entender mejor por qué el cabello se vuelve blanco, desvelando que podría no ser un simple síntoma de edad, sino parte de un mecanismo de defensa celular esencial.

El equipo liderado por la profesora Emi Nishimura y el profesor asistente Yasuaki Mohri estudió cómo responden las células madre responsables del pigmento del cabello, las llamadas células madre de melanocitos (McSCs), cuando su ADN sufre daño. Con modelos de ratón, los investigadores observaron que estas células, ante ciertos daños genéticos, optan por dejar de regenerarse y se diferencian de forma irreversible.

Un proceso llamado diferenciación acoplada a la senescencia (o seno-differentiation) que hace que desaparezcan y que el pelo nazca sin pigmento, es decir, blanco o gris. Así, según sus conclusiones, lejos de ser un mero síntoma de desgaste, este proceso sería una especie de 'autodefensa' celular. Las células dañadas por estrés genotóxico se eliminan en lugar de seguir dividiéndose. De esta forma, el organismo reduce el riesgo de que estas mismas células se conviertan en tumorales.

Entender por qué salen las canas

Su investigación muestra que cuando hay daño severo en el ADN, las McSCs activan una vía molecular (p53–p21) que las empuja a diferenciarse y perder su capacidad de división, causando la ausencia de pigmento capilar. Si este mecanismo falla o es inhibido por otras señales del entorno, las células dañadas pueden continuar dividiéndose, aumentando el riesgo de desarrollar cáncer de piel como el melanoma.

Sin embargo, hay que ser cautos con ciertas conclusiones, especialmente al no tener estudios en humanos. Es decir, esto nos significa que tener canas prevenga el cáncer. De hecho, los autores del estudio enfatizan que las canas no previenen directamente el cáncer, sino que su aparición refleja que el cuerpo ha activado una vía protectora frente al daño genético.

En otras palabras, el proceso que lleva a perder el color del pelo es el mismo que elimina células potencialmente dañinas antes de que puedan convertirse en malignas, abriendo nuevas vías de investigación sobre el envejecimiento, la senescencia celular y las estrategias naturales de defensa contra el cáncer.