Panamá: así se hace un clásico que es mucho más que un sombrero

Entre los accesorios que están ligados al buen tiempo, al sol y al glamour de Hollywood estáel sombrero. Pero no un sombrero cualquiera, sino el sombrero Panamá.Winston Churchill, Franklin Delano Rooselvelt, Frank Sinatra, Marlon Brando, Humphrey Bogart, incluso Al Capone, por nombrar solo unos pocos, no pudieron resistirse a los encantos de este sombrero de paja tejido a mano. Desde entonces sus fans no han dejado de crecer. Las viejas estrellas del rock, como Keith Richards y Neil Young lo adoran. Y actores comoBrad Pitt o Johnny Depplo han adoptado conestilo propio. Pero ¿de dónde viene este accesorio que se ha vuelto tan imprescindible?

Lo más fácil sería decir que de Panamá, ¿verdad? Pues sorprendentemente no, estamos equivocados. Estos sombreros, de fama mundial, tienen su origen en Ecuador, con una tradición de más de 100 años. Se realizan a partir de las hojas trenzadas de la planta carludovica palmata, en honor a Carlos IV. También conocida como palma de Jipijapa, ya que se cree que es de ese pueblo costero de Manabí, endonde realmente nació este accesorio o 'paja toquilla', debido a la llegada de los españoles y sus tocados ibéricos.

Orígenes no le faltan. La ciudad de Cuenca, en Ecuador, es considerada también una de sus sedes históricas. Asimismo lo es la ciudad de Montecristi o Gualaceo. De lo que no cabe ninguna duda es de que se ha convertido en todo un símbolo de moda.

Entonces, ¿por qué llamamos Panamá a estos sombreros si nacieron en Ecuador? Existen varias teorías sobre el modo por el cual tomó ese nombre. Una de ellas se debe a la construcción del Canal de Panamá. Los comerciantes ecuatorianos mandaban sus mercancías de sombreros a través del Océano Pacífico hasta Panamá y allí, debidoseguramentea su fácil acceso y a su uso por los trabajadores que construían el canal, se popularizó. Otros aseguran que el término tomó ese nombre gracias al presidente Theodore Delano Roosevelt,quien visitó el canal llevando dicho sombrero. Se hizo una foto con él inmortalizándolo y dejando claro que ese sombrero no era solo para la plebe, lo que daría pie a la exportación masiva de sombreros a Europa.

Así, con el tiempo, este accesorio se ha convertido en mucho más que solo un sombrero. Debido a su larga tradición histórica y a su trabajo hecho a mano, fue declarado en 2012 Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Un reconocimiento que calificaron de "justicia histórica", según el gobierno de Ecuador, por reivindicar su verdadero origen y en agradecimiento a sus tejedores.

A día de hoy, la fabricación de este tipo de sombreros se ha convertido en todo un negocio. Sus precios, dentro del país, oscilan entre los 80 o los 100 dólares, pero fuera, según la calidad, pueden alcanzar cifras de hasta 5 mil dólares o más. Sin duda, el término Panamá hato 'sombrero Panamá' se ha convertido en un denominativo genérico, como lo es decir Bimbo o Cristasol. Quizá tengamos que dejar de nombrarlo de esta manera y empezar a reconocer su origen ecuatoriano.¿Y tú? ¿Vas a lucir este año tu sombrero Ecuador, 'de toquilla' o de jipijapa?