Dormir pocas horas no hace engordar

El refranero popular incluye muchos ejemplos de sabiduría, pero también no pocas falsas leyendas acerca de la salud, una de las cuales acaba de ser puesta al descubierto gracias a un estudio científico. Dormir todas las noches cinco horas o menos no influye demasiado en el peso corporal o en la circunferencia de cintura en el tiempo, según aseguran los resultados de un estudio de largo plazo sobre trabajadores británicos. Así que ya lo sabe, no vale más decir aquello de “hay que dormir bien que si no la comida te sienta mal”.

Mientras que algunos estudios previos identificaron una relación entre la obesidad y la falta de sueño, esta investigación no pudo determinar cuál aparece primero: las pocas horas de descanso nocturno o los problemas con el peso. Para establecer si la deficiencia de sueño hace engordar, el equipo dirigido por Francesco P. Cappuccio analizó información de más de 10.000 funcionarios públicos británicos que participaban en un estudio a largo plazo llamado Whitehall II.

A todos los participantes, hombres y mujeres, se les evaluó la salud por primera vez entre 1985 y 1988, cuando tenían entre 35 y 55 años, y luego cada dos años. El equipo de la Escuela de Medicina de la University of Warwick, en Coventry, Inglaterra, midió la duración del sueño nocturno e indicadores de obesidad de 5.021 participantes en las evaluaciones de 1997 y 1999.

Los investigadores identificaron un 65% más riesgo de obesidad en las personas que dormían menos de cinco horas que en las que descansaban siete horas. Pero cuando entre el 2003 y el 2004 volvieron a medirles el peso corporal y la circunferencia de cintura a 3.786 participantes que no eran obesos en la evaluación previa, los autores no hallaron una relación significativa entre la duración del descanso nocturno y la variación futura del peso o el tamaño de la cintura.

Estos resultados sugieren que dormir poco es un indicador de riesgo, pero no un factor causante de obesidad, concluyeron los autores en la última edición de American Journal of Epidemiology.