Jamil Zaki, psicólogo: "La empatía tiene 3 partes, la primera es la capacidad de sentir lo que sienten otras personas"

• Sigue a Vanitatis en Google para enterarte de todas las noticias
• Cómo evitar el desgaste emocional que nos producen las personas

La empatía, esa cualidad tan valorada en las relaciones humanas y la vida social, es a menudo vista como una característica intrínseca de la personalidad: o se tiene o no se tiene. Sin embargo, esta percepción es rebatida por la neurociencia moderna. Contrario a la creencia popular de que es un rasgo fijo e innato, el profesor de Psicología de Stanford, Jamil Zaki, postula que se trata de una habilidad que se puede desarrollar y entrenar a lo largo de la vida.

En su reciente intervención en el programa 'Aprendemos Juntos' de BBVA, Zaki ofreció un desmantelamiento claro de la empatía, dividiéndola en tres componentes esenciales que, unidos, demuestran su naturaleza dinámica. El experto explica que la primera parte es la empatía emocional, que define como "la capacidad de sentir lo que sienten otras personas". Es la reacción instintiva que se experimenta al ver a alguien hacerse daño y sentir un dolor reflejo: "a vosotros también os duele un poco".

La segunda parte es la empatía cognitiva. Este componente exige un esfuerzo más consciente y mental, ya que consiste en "tratar de comprender lo que sienten otras personas y por qué". Va más allá del mero contagio emocional y se enfoca en el ejercicio de la perspectiva, intentando racionalizar y entender las razones detrás de las emociones ajenas.

Finalmente, la tercera parte es lo que Zaki denomina compasión, el estadio final del espectro. La compasión es el "deseo de que las personas se sientan bien", lo que se traduce en la motivación para "ayudarlos si es posible". Es la parte activa y benevolente que transforma el entendimiento y el sentimiento en una acción dirigida al bienestar del otro.

Zaki concluye que, aunque "algunas personas nacen con más empatía que otras", los estudios de su laboratorio han demostrado que la empatía "no es un rasgo innato, sino una habilidad". Subraya que no se trata de un techo inamovible, sino de algo que las personas "podemos cambiar a propósito", abriendo la puerta a la mejora personal y a una mayor conexión con el entorno.