Stephen Hawking, científico: “Por difícil que sea la vida, siempre hay algo que puedes hacer y en lo que puedes triunfar”

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Considerado uno de los físicos teóricos más influyentes del siglo XX, Stephen Hawking no solo dejó aportes fundamentales para comprender el universo, sino también reflexiones que trascendieron el ámbito científico. Una de las más recordadas la pronunció en 2017, durante una conferencia celebrada en Cambridge con motivo de su 75 cumpleaños: “Sin importar cuán difícil parezca la vida, siempre hay algo que puedes hacer y en lo que puedes triunfar”. La frase sintetiza tanto su pensamiento como su experiencia personal. Hawking hablaba desde la vivencia directa de una enfermedad degenerativa que marcó su vida, pero que no impidió que desarrollara una carrera científica extraordinaria ni que se convirtiera en uno de los divulgadores más reconocidos del mundo.

Nacido el 8 de enero de 1942 en Oxford, Hawking desarrolló su carrera como físico teórico, astrofísico, cosmólogo y divulgador científico. A comienzos de la década de 1960, cuando apenas iniciaba su trayectoria académica, fue diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad neurodegenerativa que provoca un deterioro progresivo de la movilidad.

Los médicos le dieron una expectativa de vida muy limitada, pero Hawking vivió más de cinco décadas tras el diagnóstico. Su experiencia personal influyó profundamente en el mensaje que transmitía. En la conferencia de 2017, además de su frase más conocida, animó a mantener la curiosidad: “Recuerda mirar hacia las estrellas y no hacia tus pies. Trata de encontrar sentido a lo que ves y pregúntate qué hace que el universo exista”.

Entre sus contribuciones más importantes destaca el descubrimiento de que los agujeros negros no son completamente “negros”, sino que pueden emitir energía. Este fenómeno, conocido como radiación de Hawking, revolucionó la comprensión de estos objetos cósmicos y abrió nuevas líneas de investigación en la física teórica. En 1979 ocupó la prestigiosa Cátedra Lucasiana de Matemáticas en la Universidad de Cambridge, un cargo que en el pasado había desempeñado Isaac Newton. A lo largo de su carrera también recibió importantes reconocimientos, como la Medalla Copley de la Royal Society en 2006 y la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos en 2009.

A medida que la enfermedad avanzaba, Hawking perdió progresivamente el control de su cuerpo. Desde 1986 utilizó un sistema de comunicación adaptado con sintetizador de voz que le permitía escribir y hablar a un ritmo aproximado de 15 palabras por minuto. Con esa tecnología continuó impartiendo conferencias, publicando artículos y escribiendo libros. Entre sus obras más influyentes destaca Breve historia del tiempo, publicado en 1988, que se convirtió en un superventas mundial y acercó conceptos complejos de la cosmología al gran público.

La reflexión sobre las dificultades de la vida no fue una idea aislada en su pensamiento. En diferentes momentos, Hawking insistió en la importancia de la resiliencia y la esperanza. “Mis expectativas se redujeron a cero cuando tenía 21 años. Todo lo que pasó desde entonces fueron bonos”, afirmó en una ocasión. En otra, reiteró: “Por mala que la vida parezca, siempre hay algo que uno puede hacer y lograr. Cuando hay vida, hay esperanza”. Hawking falleció el 14 de marzo de 2018, a los 76 años. Sus cenizas fueron depositadas en la Abadía de Westminster, junto a las de figuras históricas como Charles Darwin y el propio Isaac Newton, un gesto simbólico que reflejó el impacto de su legado.