Silvia Severino, psicóloga: "¿Por qué cuándo alguien te dice: 'no te enfades', te enfadas más? eso tiene un nombre y nos pasa a todos"

Pocas frases parecen tan sencillas como pedir a alguien que no se enfade cuando está molesto. Sin embargo, pronunciar esas palabras puede conseguir precisamente lo contrario y aumentar su irritación. La psicóloga Silvia Severino explica que detrás de esta reacción existe un mecanismo denominado reactancia psicológica, relacionado con la manera en la que respondemos cuando sentimos que otra persona pretende condicionar nuestras emociones.

Según explica Severino, cuando alguien intenta decirnos cómo deberíamos sentirnos, el cerebro puede interpretar esa indicación como una amenaza contra nuestra libertad. La respuesta puede consistir precisamente en intensificar aquello que nos están pidiendo que controlemos. No se trata, siguiendo su planteamiento, de ser una persona complicada, sino de una reacción ante la sensación de que alguien pretende decidir qué emoción deberíamos experimentar.

Por qué decir "cálmate" puede provocar el efecto contrario

Los ejemplos que utiliza la psicóloga son habituales en conversaciones cotidianas. Pedir tranquilidad a alguien que está alterado puede aumentar su nerviosismo, mientras que ordenar que deje de llorar puede intensificar esa reacción. También ocurre cuando se acusa a una persona de ser demasiado sensible: el comentario, lejos de aliviar la situación, puede provocar que se sienta todavía más cuestionada o atacada.

Severino pone así el foco en el derecho que cada persona percibe sobre sus propias emociones. "Tu cerebro defiende tu derecho a sentir", señala la psicóloga al explicar este fenómeno. Desde esta perspectiva, el problema no estaría únicamente en la emoción inicial, sino también en la resistencia que puede aparecer cuando desde fuera se intenta imponer rápidamente una forma diferente de sentirse.

La reactancia psicológica y la manera de acompañar

La reactancia psicológica permite entender por qué una frase pronunciada con intención de ayudar puede resultar contraproducente. Cuando alguien está enfadado, triste o atravesando un momento difícil, tratar de modificar inmediatamente su estado emocional mediante órdenes puede añadir otra fuente de malestar. A la emoción existente se suma entonces la percepción de que otra persona está invalidando aquello que siente.

La recomendación de Severino consiste precisamente en sustituir esas instrucciones por acompañamiento. Frente a decirle a alguien que deje de enfadarse, llorar o sentirse de determinada manera, propone permanecer a su lado sin intentar dirigir su respuesta emocional. Su mensaje final sintetiza este cambio de perspectiva con dos palabras, "solo quédate", apostando por respetar el momento de la otra persona en lugar de indicarle cómo debería afrontarlo.