Envejecer bien no es solo no estar enfermo: la OMS explica qué capacidades debemos conservar

Vivir más años no significa necesariamente vivirlos todos con buena salud. El aumento de la esperanza de vida plantea también el reto de llegar a edades avanzadas conservando la autonomía y las capacidades necesarias para desenvolverse en el día a día y continuar haciendo aquellas cosas que resultan importantes para cada persona.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) pone precisamente el foco en esta cuestión cuando habla de envejecimiento saludable. Lo define como el proceso de desarrollar y mantener la capacidad funcional que permite el bienestar durante la vejez. De hecho, el organismo señala que, para la mayoría de las personas mayores, este concepto significa mucho más que la ausencia de enfermedades.

Pero ¿qué significa exactamente conservar esa capacidad? La OMS explica que se trata de poder ser y hacer aquello que una persona considera valioso. Esto abarca desde cubrir las necesidades básicas y mantener la movilidad hasta aprender, tomar decisiones, conservar las relaciones sociales o seguir contribuyendo a la sociedad.

La salud durante esta etapa tampoco depende exclusivamente de lo que se haga al alcanzar una determinada edad. El informe de la Oficina Regional de la OMS para Europa señala que está condicionada en buena medida por los estilos de vida mantenidos durante la juventud y la edad adulta. Sin embargo, la actividad física y la calidad de la alimentación siguen siendo importantes durante la vejez y están relacionadas con la salud, el bienestar, la movilidad y la independencia.

Este planteamiento cobra especial relevancia ante el aumento de la longevidad. La OMS advierte de que la esperanza de vida está aumentando más rápido que los años vividos con buena salud, por lo que cumplir más años no implica necesariamente disfrutar durante todo ese tiempo de las mismas condiciones físicas o mentales. El objetivo pasa así por prestar atención tanto a la duración de la vida como a la calidad de esos años.

Por este motivo, la organización defiende promover estilos de vida saludables también entre las personas de mayor edad y aumentar la esperanza de vida saludable. La idea de fondo cambia así la manera de entender el envejecimiento: tener una enfermedad no impide necesariamente envejecer de forma saludable si está bien controlada y apenas afecta al bienestar. Para la OMS, conservar durante el mayor tiempo posible la capacidad para desenvolverse y hacer aquello que cada persona valora es una parte esencial de envejecer bien.