Torrent, la inesperada cuna de poder, deporte y cultura que conecta a María José Catalá con José Luís Ábalos

La alcaldesa de Valencia, María José Catalá, y el exministro José Luis Ábalos tienen algo en común y no es solo ser investigados por la Fiscalía Anticorrupción. Ambos crecieron a apenas 15 minutos de la capital de Las Fallas, en un municipio que bebió del éxodo rural de los años sesenta y que hoy roza los 100 mil habitantes. Torrent —todavía con ese aire de pueblo grande que se resiste a desaparecer— se ha convertido, casi sin proponérselo, en una cantera de nombres propios que han acabado ocupando titulares muy distintos, desde la política nacional hasta el deporte de élite. Una ciudad que no ha buscado la fama, pero que lleva años produciéndola.

El nombre de Català saltaba esta semana a la prensa nacional por los presuntos delitos de prevaricación y tráfico de influencias. Todo empieza a raíz de una denuncia de Compromís por la supuesta recolocación de trabajadores del denominado Consorcio Valencia 2008 en nuevos puestos en 2024. Por tanto, durante su mandato.

Sin embargo, antes de ese ruido, incluso previamente a ser la máxima figura pública de Valencia, pasó Torrent. Allí empezó todo. Exactamente en el colegio Santa Teresa de Jesús, más conocido como Teresianas. Además, la política inició su carrera pública en su municipio, donde fue alcaldesa del 2007 al 2012.

Los vecinos la tienen en gran consideración y ella hacía gala de lo que conquista en la política a pequeña escala: cercanía y uso de la lengua cooficial. Incluso se paseaba por el mercado que se pone los viernes y los sábados para hablar y escuchar a los torrentinos y torrentinas en un perfecto valenciano, algo que ya no ha vuelto a repetir tras su salto a Valencia. Sobre todo lo del idioma, pues en el hemiciclo y sus ruedas de prensa prima el castellano.

Aquella joven licenciada en Derecho, formada en el CEU-Cardenal Herrera y con vocación temprana de servicio público, logró con 26 años lo que parecía improbable: romper el llamado "cinturón rojo" —por ser bastiones del PSPV-PSOE— del área metropolitana. Se hizo con la alcaldía con mayoría absoluta y la revalidó en 2011. De ahí, pegó el salto a la Generalitat y, más tarde, a la primera línea de la política valenciana, siendo la máxima representante de la capital. La segunda mujer que lo ha conseguido junto a Rita Barberá.

A unos años y a unas coordenadas similares creció también Ábalos, que seguramente también jugaba por los caminos de tierra que llegaban a la Fuente de las Ranas, lugar emblemático de Torrent. Eso sí, su trayectoria dibuja una curva muy distinta.

Hijo del torero conocido como 'Carbonerito', trabajó en una tienda de recuerdos, pasó por una gestoría y hasta ayudó en el negocio familiar antes de entrar en la vida pública. Militó primero en el Partido Comunista antes de dar el salto al PSOE en los años ochenta. Su carrera política, larga y orgánica, se fue tejiendo desde lo local —fue concejal en el Ayuntamiento de Valencia durante una década— hasta alcanzar el núcleo duro con Pedro Sánchez, de quien fue uno de sus hombres de confianza como secretario de Organización y después ministro.

Hoy, su nombre está inevitablemente ligado al llamado caso Koldo, que terminó por sacarle del partido y situarle en el Grupo Mixto tras negarse a dimitir como diputado. La sombra judicial ha terminado por eclipsar una trayectoria de más de treinta años en política que ha terminado con su ingreso en la cárcel de Soto del Real.

Torrent también ha dado a luz a perfiles más técnicos, como el del ingeniero Ángel Contreras Marín, cuyo nombre ha aparecido vinculado a las investigaciones del mismo caso. Su recorrido profesional, ligado al desarrollo ferroviario y a cargos de responsabilidad dentro de Adif, le llevó a la presidencia del ente público entre 2023 y 2024. Su caída, tras ser señalado en un informe de la Guardia Civil por un presunto amaño de obra pública, vuelve a situar a la población en un mapa que mezcla gestión, poder e investigación judicial.

Ciudad del deporte con Anabel Medina o Paco Alcácer

Pero reducir la identidad de la ciudad a sus nombres políticos, que además han sido fuente de polémicas, sería quedarse en la superficie. El municipio valenciano también es cuna del deporte y cuenta con una medallista olímpica. Allí nació Anabel Medina Garrigues, una de las grandes figuras del tenis español reciente, que da nombre a uno de los tres polideportivos de Torrent, el único con pistas para practicar con la raqueta.

Medallista olímpica en Pekín 2008 —donde ganó una medalla de plata—, número 16 del mundo en individuales y la 3 en dobles, su carrera se ha movido entre la élite y los banquillos, donde ha seguido vinculada al tenis como entrenadora tras su retirada en el Roland Garros de 2014. Tres años más tarde, hizo campeona de ese mismo torneo a Jeļena Ostapenko.

La relación con su ciudad natal sigue intacta. Lleva por bandera sus orígenes; de hecho, en su biografía de Instagram se puede leer: "La xiqueta de Torrent [La niña de Torrent]". Además, fue reconocida como Embajadora del Deporte en la XXXIX Gala del Deporte de la ciudad, un homenaje local a su trayectoria.

También el fútbol tiene acento torrentino. Paco Alcácer creció entre el San Gregorio y otros campos modestos antes de dar el salto al fútbol profesional. Sus padres regentaban un pequeño kiosko en la Plaza de la Unió Musical, detrás del metro, entre un bar y el 100 Montaditos. Un local que ahora mismo están reformando, aunque se desconoce si sigue perteneciendo a la familia.

Antes de los estadios llenos y de las convocatorias internacionales, dio sus primeros pasos en el CD Monte-Sión y en el Torrent CF, donde empezó a despuntar como delantero. Su progresión fue rápida, pues pasó de las categorías inferiores del Valencia CF a debutar con el primer equipo con apenas 17 años, en una noche de Copa del Rey que marcó el inicio de todo.

A partir de ahí, su carrera fue una sucesión de saltos. Fue parte de la selección española, donde firmó unas cifras poco habituales —12 goles en 19 partidos— que lo convirtieron en uno de los delanteros más rentables de su generación.

El legado cultural de Torrent

La población valenciana también es una ciudad donde resonaba la zarzuela y se pintaba sobre lienzo, pues la cultura tuvo su época de esplendor. Hay que trasladarse a finales del siglo XIX y principios del XX para entender cómo un municipio que hoy se asocia a la actualidad política y deportiva fue, en su día, caldo de cultivo para el talento artístico. De allí salió, por ejemplo, el músico Vicente Lleó Balbastre, uno de los nombres propios del género chico.

Nacido en 1870, su trayectoria arranca de forma precoz —como escolano en el Real Colegio del Corpus Christi de Valencia— y se consolida con una formación académica sólida en el Conservatorio. Pero, si hay una obra que lo fija en la memoria colectiva, es 'La corte de Faraón', a la que puso música. Fue estrenada en 1910 y convertida en uno de los grandes éxitos de la zarzuela, con más de 700 representaciones en su momento.

Su tono irreverente, con un libreto de corte sicalíptico inspirado en un episodio bíblico, la convirtió también en una pieza incómoda. Durante el franquismo, fue prohibida por su carga erótica, aunque sobrevivió en grabaciones y adaptaciones. Décadas después, el cine la recuperaría en versiones libres, como la protagonizada por Ana Belén y Antonio Banderas. Hoy, sigue subiéndose a escenarios como los del Teatro de la Zarzuela o el Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida.

No fue el único. También es torrentino Genaro Palau Romero, figura clave del arte valenciano de entre siglos. Formado en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos —donde coincidió con Joaquín Sorolla—, su obra se movió entre el paisaje, la ilustración y la cartelería, con una marcada sensibilidad modernista. Pintó marinas, retrató escenas costumbristas y se convirtió en uno de los nombres habituales en la cartelería taurina de su tiempo, llegando a fijar una iconografía muy concreta del mundo del toreo, en la que introdujo por primera vez la figura femenina.

En el municipio, su nombre se pronuncia con una naturalidad que a veces se vacía de significado, y es que bautiza una de sus arterias principales. Es como si la ciudad hubiera decidido no olvidar del todo ese pasado artístico que hoy queda en segundo plano.

Torrent es el escenario común de trayectorias que luego han tomado caminos opuestos. Un municipio que ha visto cómo sus calles —las mismas en las que se compra en el mercado o se entrena en un polideportivo municipal— acaban conectando, de forma casi invisible, con los grandes titulares del país.