Los estupendos 90 añazos de Norman Foster, el arquitecto global que reinventó aeropuertos, rascacielos, museos y sedes institucionales

Norman Robert Foster (Mánchester, 1935) nació en un entorno de clase trabajadora. Fue hijo único. Su padre trabajó en empleos industriales y su madre en el sector servicios. Hoy, a sus 90 años, la pretigiosa editorial Taschen le dedica un fascinante volumen que recorre toda su trayectoria a golpe de grande fotografías y textos.

Estudió en Burnage Grammar School y dejó la educación reglada a los 16 años. Empezó a trabajar como empleado administrativo en el Ayuntamiento de Mánchester. Entre 1953 y 1955 realizó el servicio nacional en la Royal Air Force.

En 1956 ingresó en la School of Architecture and City Planning de la University of Manchester. Se graduó en 1961. Durante esos años compaginó los estudios con trabajos ocasionales. Tras finalizar la carrera, obtuvo una beca que le permitió estudiar un máster en arquitectura en Yale University. Allí coincidió con Richard Rogers y entró en contacto con la arquitectura moderna estadounidense.

En 1963 fundó el estudio Team 4 junto a Richard Rogers, Su Rogers y Wendy Cheesman. El estudio tuvo una vida breve. En 1967 creó Foster Associates, con sede en Londres, origen de la actual Foster + Partners. Wendy Cheesman fue parte del núcleo inicial del estudio y su primera esposa.

Entre sus primeros proyectos relevantes destacan el edificio Willis Faber & Dumas en Ipswich y el Sainsbury Centre for Visual Arts en Norwich. Estas obras introducen rasgos que se repetirán en su producción: estructuras metálicas visibles, grandes superficies acristaladas, plantas abiertas y uso extensivo de componentes industrializados.

En la década de 1980 desarrolló proyectos de gran escala. La sede del Hongkong and Shanghai Banking Corporation consolidó su proyección internacional. En esos años también trabajó en el Aeropuerto de Stansted, con una estructura modular y una cubierta ligera apoyada en pilares en forma de árbol.

Durante los años noventa y dos mil firmó proyectos en Europa, Asia y América. Entre ellos, el Aeropuerto Internacional de Hong Kong en Chek Lap Kok, la Commerzbank Tower en Fráncfort, la cúpula del Reichstag en Berlín tras la reunificación alemana, la cubierta del Great Court del British Museum y el Ayuntamiento de Londres. En 2003 se completó 30 St Mary Axe, en Londres, un rascacielos de planta circular y fachada de vidrio.

En etapas posteriores desarrolló proyectos corporativos y urbanos de gran escala. Entre ellos, Apple Park en Cupertino, inaugurado en 2017, así como múltiples sedes comerciales para Apple. También diseñó infraestructuras, estaciones de transporte y planes urbanos en distintas ciudades. Su estudio mantiene oficinas en varios continentes y una cartera internacional.

En 1990 fue nombrado Caballero por Isabel II. En 1999 recibió el premio Pritzker y ese mismo año obtuvo un título vitalicio como Baron Foster of Thames Bank. Ha recibido infinidad de distinciones internacionales más en arquitectura y diseño. Años después del fallecimiento de su primera esposa, Norman contrajo matrimonio con la española Elena Ochoa.

En 2017 creó en Madrid la Norman Foster Foundation, centrada en educación, investigación y proyectos relacionados con arquitectura, infraestructuras y urbanismo.

En la actualidad, cumplirá 91 años el próximo 1 de junio; Norman Foster sigue vinculado a su estudio y a la fundación, con presencia en proyectos internacionales y actividades institucionales. ¡Larga vida al maestro!