Muere el fundador de Ray-Ban, Leonardo del Vecchio: del orfanato a una herencia multimillonaria

Su historia es digna de película, de esas que se ponen como ejemplo de afán de superación y de que si trabajas duro y te esfuerzas, lograrás cumplir todos tus sueños. Leonardo del Vecchio, que ha fallecido a los 87 años en Milán, pasó de ser un humilde fabricante de herramientas a crear la empresa Luxottica, que terminaría siendo propietaria de marcas tan conocidas como Ray-Ban, y a convertirse en una de las figuras más influyentes de las finanzas italianas.

"EssilorLuxottica anuncia con tristeza que su presidente ha fallecido", anunciaba el grupo empresarial que presidía en un comunicado, en el que se añadía que el consejo se reuniría para "determinar los próximos pasos" a seguir tras su desaparición. Del Vecchio siendo presidente ejecutivo de la firma hasta diciembre de 2020, cuando cedió la dirección diaria de la empresa al consejero delegado Francesco Milleri.

Del Vecchio pasó de una infancia en un orfanato a amasar una enorme fortuna que a día de hoy está valorada según 'Forbes' en cerca de 25.000 millones de dólares. La suya fue una de las historia más famosas de un hombre hecho a sí mismo en la Italia de posguerra. A finales de 2021, estaba considerado como el segundo hombre más rico del país, solo por detrás de Giovanni Ferrero, del grupo Nutella.

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"Leonardo Del Vecchio fue un gran italiano. Su historia, desde la orfandad hasta el liderazgo de un imperio empresarial, parece una historia de otro tiempo. Pero es un ejemplo para hoy y mañana. RIP", escribía sobre él en Twitter el comisario europeo de Economía, Paolo Gentiloni.

Casado tres veces, tuvo seis hijos. Claudio, el dueño de la marca de ropa de hombre Brooks Brothers; Marisa y Paola, fruto de de su primer matrimonio con Luciana Nervo. El más mediático de todos es Leonardo Maria, que nació de su matrimonio con su última esposa, Nicoletta Zampillo, con la que se casó en 1997 y, tras divorciarse en 2000, volvió a casarse en 2010. Finalmente tuvo a Luca y Clemente, con su expareja Sabina Grossi.

Del Vecchio nació en Milán en 1935, en el seno de una familia extremadamente humilde. Su padre, que se dedicaba a la venta de frutas y verduras, murió cuando él era pequeño, y su madre lo entregó a un orfanato milanés cuando tenía siete años porque no podía permitirse criarlo.

Aprendió a trabajar el metal en un taller de herramientas antes de montar un negocio de suministro de componentes para gafas en Agordo, un pueblo de las estribaciones de los Dolomitas, en el noreste de Italia, donde se ofrecían terrenos para nuevas empresas.

Tras unos comienzos difíciles en los que estuvo a punto de quebrar, la empresa empezó a fabricar sus propias gafas una década más tarde y se expandió rápidamente en los años ochenta, cuando Del Vecchio vio el valor de fabricar gafas como un accesorio de moda en lugar de una necesidad. Luxottica desde 1990 cotiza en la Bolsa de Nueva York y hoy es el mayor productor y distribuidor en el mercado óptico mundial.

La influencia de Del Vecchio se extendió más allá de su propio negocio, y su holding Delfin es el mayor accionista del grupo italiano de servicios financieros Mediobanca y tiene una participación de algo menos del 10% en la mayor aseguradora de Italia, Generali. También posee alrededor del 7% de la empresa inmobiliaria Covivio, que cotiza tanto en París como en Milán.

"Con el fallecimiento de Del Vecchio, Milán pierde una de las figuras más emblemáticas de su historia reciente", dijo en Twitter el alcalde de la ciudad italiana, Giuseppe Sala. Tímido y reservado por naturaleza, Del Vecchio pasó décadas evitando cuidadosamente los focos de los medios de comunicación.

Durante una poco habitual conversación con un periodista a principios de este año, le preguntaron cómo había construido su imperio. "Siempre me he esforzado por ser el mejor en todo lo que hago, eso es todo", dijo Del Vecchio. Al describir el impulso que le llevó a la cima, dijo simplemente: "Nunca tuve suficiente".