Así es cómo influye tener hermanos en el desarrollo cognitivo, según la psicología

• Qué dice la psicología de las personas que pasan mucho tiempo solas
• Sigue a Vanitatis en Google para enterarte de todas las noticias

Durante los primeros años de vida se construyen los cimientos del desarrollo emocional, social y cognitivo de los niños. En esta etapa temprana se definen, en gran medida, tanto su salud futura como su capacidad para desenvolverse en el mundo. Sin embargo, distintos factores ambientales pueden actuar como freno y generar consecuencias a medio y largo plazo. Entre ellos, el estrés materno —incluso antes del nacimiento— ocupa un lugar destacado.

Un reciente estudio realizado por un equipo de investigadores con sede en Leipzig arroja nueva luz sobre esta interacción entre ambiente familiar y desarrollo infantil. A través de los datos longitudinales de la cohorte LINA —un proyecto que analiza cómo el estilo de vida y los factores ambientales influyen en la salud del recién nacido—, los expertos evaluaron a 373 díadas de madres e hijos desde el embarazo hasta los 10 años. Las madres completaron varios cuestionarios destinados a medir sus niveles de estrés y los problemas de comportamiento de sus hijos a lo largo del tiempo.

El primer objetivo del estudio fue identificar qué factores sociales y ambientales incrementaban el estrés materno durante el embarazo y qué repercusiones tenía este en el comportamiento infantil. Los resultados fueron claros: las madres que experimentaron altos niveles de estrés prenatal tenían más probabilidades de reportar problemas de conducta en sus hijos cuando estos alcanzaban los 7, 8 o 10 años.

Pero el estudio también arrojó una conclusión alentadora: la presencia de hermanos mayores parece tener un efecto protector. Según los datos, los niños con hermanos o hermanas mayores mostraban una menor incidencia de problemas de conducta. Esto sugiere que los hermanos son cruciales para promover un desarrollo infantil saludable.

Los investigadores apuntan a varias posibles razones. La convivencia con hermanos mayores ofrece a los más pequeños un campo de aprendizaje constante: interacción social diaria, resolución de conflictos, manejo de emociones y toma de perspectiva. Estas experiencias refuerzan habilidades que suelen asociarse con una mayor competencia social y una mejor comprensión emocional.

Además, la presencia de hijos mayores podría ayudar a los propios padres. A medida que adquieren experiencia, pueden desarrollar expectativas más realistas y estrategias educativas más eficaces, lo que contribuye indirectamente al bienestar del niño menor.