Zygmunt Bauman, filósofo: “Sea cual sea la cantidad de dinero que tengas, no encontrarás en un centro comercial el amor, la amistad o los placeres de la vida hogareña”

• Esta es la etapa de la vida en la que somos más felices, según la curva de la felicidad
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Un sábado por la tarde, un centro comercial parece una ciudad con clima propio: luces estudiadas, música envolvente y escaparates que prometen justo aquello que creemos necesitar. Para muchas personas, esta se ha convertido en la forma habitual de pasar el fin de semana, entre compras, ocio prefabricado y espacios pensados para “aparcar” a los niños o alejar a los adolescentes mientras los adultos siguen consumiendo. Una escena cotidiana que refleja cómo el acto de comprar ha pasado a ocupar el centro de nuestro tiempo libre, desplazando encuentros más pausados con amigos o familia.

Este fenómeno fue analizado durante décadas por Zygmunt Bauman, uno de los pensadores más influyentes del siglo XX. El sociólogo polaco, fallecido en 2017, observaba con preocupación cómo la felicidad se ha ido vinculando cada vez más al consumo. “Hay muchas formas de ser feliz, pero en la sociedad actual todas pasan por una tienda”, afirmaba, lamentando que se hayan olvidado otras maneras más profundas y duraderas de bienestar. Para Bauman, salir de un comercio con una prenda nueva no llena el vacío interior que muchas personas arrastran.

Sin negar la importancia del dinero —especialmente cuando se trata de salud o seguridad—, Bauman advertía del peligro de convertirlo en el eje de la vida. Su reflexión es contundente: “Sea cual sea la disponibilidad de efectivo o de crédito que uno tenga, no hallará en un centro comercial el amor, la amistad o los placeres de la vida hogareña”. En ningún escaparate se compran los afectos, el calor de las relaciones ni la paz que nace de una sobremesa sin prisas.

Estas ideas forman parte de su célebre concepto de “modernidad líquida”, con el que describía un mundo donde todo es rápido, flexible y provisional. Cuando la felicidad se transforma en producto, también lo hace el deseo, que avanza como en una cinta transportadora hasta la caja registradora. La neurociencia ha confirmado esta intuición: cada compra libera dopamina, una breve sensación de placer que pronto desaparece y nos empuja a buscar otra dosis. Así, el consumo se convierte en un ciclo sin fin.

Bauman fue más allá al señalar que el consumidor moderno no solo compra objetos, sino que aprende a venderse a sí mismo. En redes sociales, en el trabajo e incluso en el amor, nos presentamos como productos atractivos y reemplazables. De ahí su idea del “amor líquido”: vínculos frágiles, conexiones rápidas y un miedo creciente al compromiso. Queremos seguridad emocional, pero también libertad total, una combinación que hace que muchas relaciones se abandonen al primer obstáculo.

Frente a esta lógica, Bauman defendía que la felicidad estable se construye en las relaciones significativas: unos pocos amigos, la familia y los lazos que nos ayudan a crecer. La psicología respalda esta visión, mostrando que priorizar dinero, estatus e imagen suele relacionarse con más ansiedad y menor satisfacción vital. Incluso la economía ha llegado a conclusiones similares, como demuestra la paradoja de Easterlin, según la cual el aumento de riqueza de un país no garantiza una mayor felicidad colectiva.