Muere Jorge Messi, el padre de Leo Messi, a los 68 años: la vida del hombre discreto que lo dejó todo por viajar a Barcelona y apoyar a su hijo

Antes de convertirse en el padre de uno de los mejores futbolistas del mundo, Jorge Horacio Messi fue el hombre que se sentaba al borde de un campo de fútbol para ver jugar a su hijo. El que buscó una solución cuando Leo Messi necesitó un tratamiento médico que su familia no podía asumir. El que llamó a unas puertas y a otras cuando en Argentina no encontró la respuesta que necesitaba. Y, sobre todo, el que se subió con él a un avión rumbo a Barcelona cuando aquel niño tenía apenas 13 años y todavía estaba muy lejos de saber hasta dónde podía llegar.

Jorge Messi ha fallecido este viernes a los 68 años en Rosario, donde permanecía ingresado después de atravesar una larga enfermedad, según han publicado medios argentinos. Su muerte deja un vacío especialmente profundo en la familia, pero también pone el foco en una figura que durante décadas permaneció deliberadamente en un segundo plano mientras su hijo se convertía en una de las mayores estrellas de la historia del deporte.

Fue padre de Lionel, pero también de Rodrigo, Matías y María Sol junto a Celia Cuccittini. La familia fue siempre uno de los pilares sobre los que se construyó la carrera del futbolista, pero en los primeros años fue él quien asumió buena parte de las decisiones que marcarían el futuro de Leo.

La historia empezó en Rosario, en las categorías inferiores de Newell's. Jorge, que había tenido también sus propios sueños futbolísticos, conocía bien aquel mundo y estaba acostumbrado a acompañar a su hijo en los entrenamientos y partidos. Cuando los médicos determinaron que el jugador argentino necesitaba un tratamiento hormonal para afrontar un problema de crecimiento, comenzó una batalla que acabaría llevando a la familia mucho más lejos de lo que entonces podían imaginar.

Intentó conseguir que el tratamiento fuese cubierto en Argentina y llegó a buscar una oportunidad para su hijo en River Plate. Aquella vía tampoco prosperó. Entonces apareció Barcelona. La decisión no era sencilla, pues se trataba de un niño de 13 años que necesitaba continuar con su tratamiento y cuya familia debía encontrar también una manera de instalarse en Europa.

Jorge consiguió que aquella posibilidad se convirtiera en realidad. El acuerdo contemplaba el fichaje, pero también las condiciones necesarias para que pudiera seguir adelante con su proceso médico y para que la familia tuviera cierta estabilidad en España. Era una apuesta enorme para todos. Los primeros meses, sin embargo, no fueron fáciles. No terminaban de adaptarse y el futuro de aquel adolescente en Barcelona no estaba nada claro. Fue entonces cuando Jorge volvió a tomar una decisión que acabaría siendo trascendental: preguntó a su hijo qué quería hacer, ¿seguir o regresar a Argentina? Quiso quedarse y su padre hizo lo propio.

Años después, el propio Messi recordó aquellos días en una entrevista. "Mi viejo estuvo siempre al lado mío. Vivimos muchas cosas feas", explicó. Contó que ambos llegaron a encerrarse a llorar por separado, intentando que el otro no supiera hasta qué punto lo estaban pasando mal. Pero siguieron adelante. Mucho antes de los contratos millonarios, de los Balones de Oro y de las noches de gloria con el Barcelona y la selección argentina, hubo un padre que decidió acompañar a su hijo cuando la aventura europea todavía podía terminar en fracaso.

Se convirtió en su representante y en uno de los hombres encargados de gestionar la carrera de una estrella cuyo nombre acabaría convertido en una marca mundial. Negoció contratos y acuerdos comerciales, acompañó decisiones profesionales y se convirtió en una presencia habitual alrededor del futbolista. Sin embargo, siempre mantuvo un perfil mucho más bajo que el de su hijo.

Apenas concedió entrevistas a lo largo de los años. Su voz no formaba parte habitual del ruido que rodeaba a Messi. Prefería permanecer detrás, mientras su hijo ocupaba el centro de todas las miradas. En sus redes sociales, eso sí, aparecían de vez en cuando imágenes de Lionel, pero también de sus otros hijos, sus nietos y sus sobrinos.

Su presencia también fue habitual en las grandes citas deportivas. Durante años, los Messi formaron una de esas familias reconocibles en las gradas de los Mundiales, acompañando al capitán argentino en sus partidos más importantes. Una imagen que se repetía cada cuatro años y que reflejaba hasta qué punto el fútbol había sido siempre una aventura familiar.

En 2007, cuando Lionel apenas empezaba a convertirse en una estrella mundial, padre e hijo protagonizaron juntos una entrevista. Jorge aprovechó aquel momento para hablarle directamente y recordar todo lo que habían atravesado. Su mensaje entonces decía mucho del hombre que había estado detrás de la carrera del futbolista. Le recordó que lo importante era la persona que había conseguido convertirse en medio de todo aquello.