'Ulises', la epopeya que debes ver en Filmin antes del estreno de 'La Odisea' de Christopher Nolan

Los tráilers, los numerosos carteles en las marquesinas de autobús y la publicidad en todas las revistas nos lo han dejado claro: ‘La Odisea’ es, por encima de cualquier ‘Toy Story’ o de los éxitos sorpresa del cine de terror (‘Backrooms’ y ‘Obsession’), la película del verano. Para muchos, incluso la del año.

El nuevo estreno de Christopher Nolan llega justo después de su Oscar al mejor director por ‘Oppenheimer’, conseguido hace tres años. Cuenta con un presupuesto de 250 millones de dólares y un reparto de esos que quitan el hipo.

En esta nueva recreación del regreso de Ulises a Ítaca, Matt Damon interpreta al héroe protagonista del poema de Homero; Anne Hathaway, a su mujer, Penélope; Tom Holland, a su hijo, Telémaco; Charlize Theron, a la hechicera Circe, y Robert Pattinson, a Antínoo. En el elenco brillan también Zendaya o Lupita Nyong'o.

Gracias a los efectos digitales y a un nivel de producción pluscuamperfecto, los espectadores seremos testigos de los elementos fantásticos de este clásico, piedra de Rosetta de buena parte de la ficción occidental: desde el cíclope de un solo ojo llamado Polifemo hasta los infames cantos de sirena que están a punto de hechizar, en alta mar, al rey de Ítaca.

La versión definitiva… hasta ahora

Aunque Homero no ha sido adaptado al cine en demasiadas ocasiones, conviene recordar una cinta de culto que estos días está en el punto de mira de muchos de los que acudirán a ver ‘La Odisea’, sean o no nolanófilos.

‘Ulises’, estrenada en 1954 y dirigida por Mario Camerini, es, hasta el momento, la versión canónica del relato homérico en la gran pantalla.

La cinta, disponible en Filmin, nació como una idea de esos dos productores todoterreno que fueron Carlo Ponti y Dino De Laurentiis. Una epopeya que involucró a varios países y recurrió a Kirk Douglas para encarnar al mítico héroe.

En aquella época, Douglas era ya una estrella, con sobradas capacidades demostradas en géneros como el cine negro —‘El extraño amor de Martha Ivers’, su debut cinematográfico—, el melodrama sobre Hollywood —‘Cautivos del mal’— o el western —‘Río de sangre’—.

Su fuerza física —se pasa media película sin camiseta— y su estilo vitriólico, como si estuviese a punto de estallar en cada secuencia, encajaban en una producción cuyo rodaje resultó bastante complejo.

El terremoto de Ítaca

La mayor parte de la filmación se llevó a cabo en las mismas islas en las que transcurría la acción, aunque faltó Ítaca. La intención de Ponti y De Laurentiis era rodar allí, pero en 1954 un terremoto sacudió la zona y convirtió el proyecto en inviable.

Sin embargo, recurrir a muchos de los escenarios de la historia original fue un acierto para unos productores que se manejaban con una extraordinaria mezcla de nacionalidades. En lo que suponía una auténtica torre de Babel fílmica, la mayor parte del capital era italiano, pero también existía participación estadounidense, lo que propiciaba una gran diversidad cultural y lingüística entre toma y toma.

En un reparto en el que también figuraban Silvana Mangano —con un doble papel, el de Circe y el de Penélope— y Anthony Quinn, algunos intérpretes declamaban en inglés y otros en italiano. Finalmente, se optó por realizar dos versiones, una en cada idioma, y actores como Quinn o Douglas acabaron doblándose a sí mismos.

Las extremidades del cíclope mecánico, de casi 11 metros de altura, se fabricaron y movieron mediante cables y fuelles.

La logística de la época, sumada a un presupuesto que tampoco era especialmente alto, obligó a recurrir a la artesanía para recrear personajes mitológicos como Polifemo. Las extremidades del cíclope mecánico, de casi 11 metros de altura, se fabricaron y movieron mediante cables y fuelles que hicieron sudar lo suyo a quienes tuvieron que manejarlos.

Para las armaduras y las armas de la flota que acompaña a Ulises en su aventura, los museos de Roma, Nápoles y Atenas prestaron una gran cantidad de piezas, otorgando una pátina de autenticidad a una producción que pretendía resultar más verosímil que muchos de los péplums de Hollywood.

El mismo mimo se puso en el vestuario de Silvana Mangano —espectacular incluso bajo los filtros verdes de la onírica parte en la que encarna a Circe—, del que se encargó la legendaria Madame Grès.

El director tuvo que lidiar con los deseos y, a menudo, con los egos enfrentados de los dos productores.

Uno de los principales problemas fue encontrar al director adecuado. El checo Georg Wilhelm Pabst, una leyenda desde los tiempos del cine mudo, se ocupó de todos los detalles de la preproducción y también iba a ponerse tras las cámaras.

Finalmente, fue Mario Camerini quien asumió el rodaje, durante el que tuvo que lidiar con los deseos y, a menudo, con los egos enfrentados de los dos productores.

Una novela sobre el rodaje

Las historias surgidas durante la filmación dieron tanto de sí que inspiraron una novela de Alberto Moravia, ‘El desprecio’, que también fue llevada al cine por Jean-Luc Godard en una película homónima.

La obra, que exploraba los sinsabores matrimoniales de un guionista de cine durante un rodaje similar al de ‘Ulises’, se publicó incluso antes de que la película llegase a los cines estadounidenses, en 1955.

Sin embargo, el éxito en Norteamérica no fue el mismo que en Italia, donde la cinta reinó en lo más alto de la taquilla durante toda la temporada de 1954 y 1955. Más acostumbrados a la mitología grecorromana, los espectadores europeos recibieron mejor un relato con el que estaban familiarizados.

Con los años, ‘Ulises’ fue alcanzando ese estatus reservado a las producciones que, con independencia de su calidad, resultan entrañables para el público que crece con ellas.

En la memoria de muchos espectadores sigue habitando un aguerrido y desmemoriado Kirk Douglas luchando contra un enorme cíclope, o una Silvana Mangano desafiando a los pretendientes dispuestos a usurpar el trono del rey de Ítaca.

'Ulises' es una de las escasas adaptaciones de Homero realizadas por esa fábrica de sueños y pesadillas que es el cine.

Un recuerdo nostálgico y naíf que poco tiene que ver con la megaproducción propuesta por Nolan, llamada a definir el verano hollywoodiense. Mientras por fin la vemos este fin de semana, Filmin nos ofrece la posibilidad de deleitarnos con este ‘Ulises’ italiano y espectacular, una de las escasas adaptaciones de Homero realizadas por esa fábrica de sueños y pesadillas que es el cine.