El mayor cazador de todos los tiempos es español, hijo de cirujano y amigo de Juan Carlos I

Cuando salía de caza, solía poner ópera en los jeeps, lo que convertía sus safaris en experiencias únicas. Las cifras que rodean al mayor cazador de todos los tiempos, el español Tony Sánchez-Ariño, son de infarto. Son 62 años de carrera como cazador, 23 países africanos en los que ha tenido licencia, 4.044 animales en su lista de trofeos y más de 30 libros publicados sobre caza.

Y lo que para este valenciano es motivo de orgullo, para la ONG británica CBTH (Campaña para la Prohibición de la Caza de Trofeos, sus siglas son en inglés) es motivo de denuncia. En España, es un empresario que a sus 95 sigue en activo, aunque no pueda viajar a África y seguir con los safaris que le convirtieron en leyenda entre los cazadores de medio mundo.

La entidad que ha elaborado el ranking en el que se denuncia a los cazadores más activos destaca que hay dos españoles que aparecen en el ranking, tal como informaba el lunes ‘El País’. Y Sánchez-Ariño es el número uno, el mayor cazador de trofeos de todos los tiempos.

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Aunque hablamos de un hombre que no aparece oficialmente en la lista porque “nunca ha querido presentarse a ninguna competición, ni ha aspirado a premio alguno. Si lo hubiera hecho, estaría en la cima de la lista sin lugar a duda, porque por lo que yo he podido confirmar, tiene la cifra más alta de piezas cobradas”, según Eduardo Gonçalves, uno de los responsables del ranking.

"Leyenda"

Mientras los detractores de la caza señalan a Sánchez-Ariño, los aficionados lo llaman “leyenda”, “mito”. Porque son pocas las personas en el mundo que tengan un palmarés como el suyo. Se especializó en lo que se llama 'The Big Five' (los cinco grandes): los animales más peligrosos y difíciles de cazar: el león, el leopardo, el elefante, el rinoceronte y el búfalo cafre.

Habría que destacar el currículum de Tony Sánchez-Ariño: ha sido creador, fundador y miembro vitalicio de, entre otras, la Asociación de Cazadores Profesionales Africanos, la Asociación Internacional de Cazadores Profesionales, ‘full member’ de la elitista Asociación de Cazadores Profesionales de África Oriental, miembro vitalicio de la Asociación de Cazadores Profesionales de África del Sur, miembro fundador de la Asociación de Cazadores Profesionales del Sudán, miembro fundador de la Asociación de Cazadores Profesionales de Zambia, miembro de honor de la Asociación Francófona de Cazadores Profesionales y miembro del Shikar Club de Inglaterra, cuya presidenta era la reina Isabel II, también aficionada a la caza.

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Nació en una adinerada familia de la burguesía valenciana que rechazaba su pasión por el continente africano y sus animales. Pero finalmente dejó la carrera de cirujano para irse a África y empezar otra en la que se profesionalizó. En 1949 había ingresado en la Facultad de Medicina para seguir los pasos de su padre, algo que hizo sin afición, y a los pocos años le pidió cambiar.

En 1952 le pidió a su padre irse a África y él se pensó que era pasajero. Así que le pagó el pasaje a la antigua Guinea Española, la actual Guinea Ecuatorial, y allí cazó su primer elefante. Con la ayuda de quien se convertiría en su gran amigo, Ramón Tatay, ingeniero aeronáutico que estaba construyendo el aeropuerto internacional de Bata, empezó una afición que se convirtió en su medio de vida.

Un rey, una mujer y un elefante

España es uno de los países del mundo en los que la caza cuenta con mayores aficionados. El más famoso es el rey Juan Carlos I, amigo de nuestro protagonista, con quien ha cazado en África en numerosas ocasiones. Es más, el último elefante que cazó Sánchez-Ariño fue también en Botsuana, como el rey expatriado, a sus 83 años (ahora tiene 96).

Sánchez-Ariño ha contado con su mujer como socia y amiga desde que se casaron, en 1964. Así ha recordado él como empezó su mujer en su mundo: “Al principio, Isabel se casó con un cazador, que era yo. Se animó, probó y cazó siete elefantes. Pero se cansó enseguida y cambió el rifle por la cámara de fotos. Ha escrito también algún libro de África. En Valencia ha presentado con éxito exposiciones de fotografías”.

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El mayor cazador de todos los tiempos ha matado a 1.317 elefantes, 2.093 búfalos, 340 leones, 167 leopardos, 127 rinocerontes negros, además de numerosos antílopes Bongo, Sitatunga y otros. En sus libros habla de la pasión que siente y en las fotografías que le ha hecho su mujer a lo largo de su vida se le puede ver sentado sobre sus piezas, posar junto a leones muertos colgando de árboles… Imágenes típicas de otras épocas que ahora se persiguen casi siempre y que antes servían para vitorear a sus protagonistas.