Arthur C. Brooks, catedrático de Harvard: “El objetivo no es la felicidad porque la felicidad no es un destino; es una dirección”

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El catedrático de Harvard Arthur C. Brooks, reconocido científico social y experto en liderazgo y felicidad, insiste en que la mayoría de las personas persigue la felicidad desde una idea equivocada. Aunque todos invertimos nuestra vida en buscarla —ya sea a través de propósitos, relaciones significativas o mejoras personales—, Brooks sostiene que no entendemos bien qué es ni cómo se alcanza. Desde la Harvard Business School, donde imparte el popular curso gratuito Managing Happiness, el profesor analiza los factores que contribuyen al bienestar y propone prácticas concretas para aplicarlas en el día a día. Durante la Cumbre CNBC Work 2023, expuso una de sus ideas más relevantes: la llamada “falacia de la llegada”.

Según Brooks, esta falacia consiste en creer que seremos felices cuando alcancemos ciertos objetivos: conseguir un empleo estable, comprar la casa soñada, encontrar pareja, casarnos o incluso lograr metas físicas como perder peso o mejorar la forma física. Sin embargo, cuando estas metas se cumplen y la sensación de plenitud no aparece —o desaparece demasiado rápido— surge la frustración.

Para el catedrático, esto se debe a que hemos puesto el foco en el lugar equivocado. “Mucha gente piensa que una vez que aprenda sus habilidades o se establezca en la vida, todo estará bien, pero eso es una falacia”, explica. La verdadera cuestión no es lo que obtenemos, sino el proceso que vivimos mientras avanzamos hacia lo que queremos.

Brooks insiste en que, en última instancia, la felicidad no es un destino, porque no se alcanza de una vez y para siempre: es una dirección, una forma de orientarnos en la vida. El bienestar surge del progreso, del desarrollo personal y de la sensación de avanzar hacia aquello que nos importa. Aunque factores externos influyen, gran parte de la felicidad depende de nuestra vida interior: la manera en que interpretamos las experiencias, cómo gestionamos nuestras emociones y qué sentido damos a lo que hacemos.

Para construir un bienestar sostenido, Brooks propone abordar la felicidad como si fuera una cartera de inversiones que debe mantenerse equilibrada. Esta cartera incluye cuatro pilares esenciales: una filosofía de vida clara basada en valores y creencias personales; la familia, que aporta raíces afectivas profundas; los amigos y la comunidad, esa familia elegida que ofrece apoyo y conexión; y un trabajo significativo —o una afición relevante— que favorezca el desarrollo personal. El problema surge cuando volcamos toda nuestra energía en un solo pilar, como suele ocurrir con el ámbito laboral, descuidando los demás.

Siguiendo sus recomendaciones, alcanzar un mayor grado de satisfacción implica abandonar la idea de que la felicidad llegará cuando logremos “eso” que tanto anhelamos. Al contrario, se trata de aprender a disfrutar del camino, valorar el presente, reconocer los aprendizajes y permitir que el crecimiento personal sea la verdadera brújula. Para Brooks, ese cambio de perspectiva es uno de los mejores propósitos que cualquiera puede adoptar: dejar de perseguir la llegada y empezar a apreciar el trayecto.