Carrie Ruxton, nutricionista británica: “El zumo de naranja mejora la función inmunitaria y regula la presión arterial”

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El debate sobre el consumo de zumos de fruta ha ganado protagonismo en los últimos años, especialmente por su contenido en azúcares. Sin embargo, cada vez más investigaciones apuntan a que no todos los azúcares se comportan igual en el organismo. Según explica la nutricionista británica Carrie Ruxton, el zumo de naranja natural no solo aporta energía, sino también nutrientes clave que pueden tener efectos positivos en la salud, desde el sistema inmunitario hasta la presión arterial.

Las recomendaciones dietéticas actuales suelen considerar el azúcar del zumo de fruta y el de las bebidas azucaradas como equivalentes. Organismos como la Organización Mundial de la Salud los clasifican dentro de los llamados “azúcares libres”, lo que implica que ambos se absorberían de forma similar en el organismo. Sin embargo, esta visión ha sido cuestionada por nuevos estudios que ponen el foco en el llamado “efecto matriz”, es decir, la interacción entre los diferentes nutrientes presentes de forma natural en un alimento.

Un estudio reciente llevado a cabo por investigadores del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, analizó cómo se absorben los azúcares del zumo de naranja natural en comparación con los de bebidas azucaradas. El trabajo, publicado en la revista científica Food & Function, contó con la participación de 25 hombres jóvenes y sanos que consumieron distintas bebidas con la misma cantidad de azúcares.

Los resultados mostraron que, apenas quince minutos después de ingerirlas, los niveles de glucosa en sangre eran significativamente más bajos en quienes habían tomado zumo de naranja natural que en quienes habían consumido bebidas con azúcar añadido. Según los investigadores, la matriz natural de la fruta actúa como un regulador que modera la velocidad con la que el azúcar llega al torrente sanguíneo.

Este efecto se explica por la presencia de distintos compuestos naturales del zumo. Entre ellos destacan los polifenoles, como la hesperidina, que interfieren en los transportadores intestinales de glucosa. También influyen minerales como el potasio, el magnesio o el calcio, además de factores como la acidez y la fibra residual, que ayudan a ralentizar el vaciado gástrico y suavizan el aumento de glucosa en sangre.

Para la nutricionista Carrie Ruxton, este conjunto de nutrientes explica por qué el zumo de naranja puede tener beneficios más allá de su aporte energético. “La matriz del zumo de naranja natural ralentiza la absorción de los azúcares, creando un aumento más gradual de los niveles de glucosa en sangre”, explica. Además, destaca que esta bebida contiene vitamina C, que contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario, así como potasio, un mineral que ayuda a regular la presión arterial.

El estudio también reveló que no todas las personas responden igual al consumo de zumo de naranja. Los investigadores identificaron distintos perfiles metabólicos entre los participantes: algunos mostraban una reducción clara en los picos de glucosa tras consumir el zumo, mientras que en otros las diferencias eran menores. Según los científicos, estas variaciones podrían deberse a la forma en que cada organismo metaboliza los compuestos bioactivos presentes en la fruta.