Kenneth Branagh: huída de Belfast, Shakespeare y turbulento pasado amoroso

Tan cómodo en taquilleros éxitos de Hollywood como 'Thor' como acercando en el cine y la televisión las obras de William Shakespeare al gran público, Kenneth Branagh es uno de los dos actores no estadounidenses que ha conseguido estar nominado a los Premios Oscar por escribir, dirigir e interpretar. Pero tras cinco intentos, la estatuilla dorada se le seguía resistiendo, hasta ahora que acaba de alzarse con una estatuilla dorada por 'Belfast' en la categoría de mejor guion original. Doctor honoris causa en Literatura por la Queen's University de Belfast y ordenado Caballero por Isabel II en 2012, este polifacético británico de 61 años no ha olvidado su infancia en la conflictiva Irlanda del Norte, como demuestra en su última película, 'Belfast'.

Branagh disfrutó en aquellos años de una vida feliz junto a su familia. Pero el 15 de agosto de 1969 todo cambió. El futuro actor estaba jugando en las calles de su ciudad natal cuando creyó oír un enjambre de abejas que se acercaba. En lugar de eso, era una turba que se amotinaba en las calles.

Aquel no era un disturbio cualquiera. Hacía tiempo que las tensiones entre los protestantes y los nacionalistas católicos habían estallado en una violencia inimaginable, especialmente traumática a los ojos de un niño de ocho años. "Recogieron los adoquines", dijo en programa 'Here and Now' de la emisora inglesa NPR WBUR. "Esos adoquines, unas horas después, se convirtieron en barricadas, y el mundo se puso literalmente patas arriba. Ciertamente, mi vida nunca volvió a ser la misma".

Aquellos sucesos dieron lugar a un periodo de tres décadas, desde finales de los 60 hasta finales de los 90, conocido como 'The troubles', que se cobrarían casi 3.600 muertos y dejarían más de 30.000 heridos. La familia Branagh decidió dejar atrás la violencia y trasladarse a Inglaterra cuando Kenneth tenía solo nueve años. Aterrizaron en un pueblo situado a unos 65 kilómetros al oeste de Londres, donde el joven intentó disimular su acento irlandés para encajar mejor.

Formado en la Real Academia de Arte Dramático de Londres, emprendió pronto una carrera como actor de teatro. En 1982 ganó el premio SWET al mejor actor revelación y poco después se incorporaba a la Royal Shakespeare Company. Kenneth Branagh comenzó así a hacerse popular como intérprete de las obras del bardo de Stratford-upon-Avon en la pequeña y gran pantalla. Dirigió y protagonizó varias adaptaciones como 'Enrique V', 'Mucho ruido y pocas nueces' o 'Hamlet'.

En muchas de esas producciones coincidió con otra gran actriz de su generación, Emma Thompson. Los dos intérpretes se habían conocido mientras protagonizaban juntos la miniserie de la BBC 'Fortunes of war' en 1987. Se casaron tres años más tarde en una lujosa ceremonia en Londres y se convirtieron en una de las parejas más populares del país, a los que se apodaba 'Ken y Em' y tenían la consideración de 'pareja Real del cine inglés'.

Pero su aparentemente idílica vida conyugal no duraría mucho, ya que su relación se vio sacudida por un escándalo en 1994. Ese año Branagh dirigió y protagonizó 'Frankenstein', que pese a estar considerada como la adaptación más fiel de la obra de Mary Shelley fue un fracaso de taquilla. Durante el rodaje surgió un romance entre él y su compañera de reparto, la actriz de sangre azul y origen español Helena Bonham-Carter.

Al año siguiente el actor se divorciaba y comenzaba su relación con la actriz de 'The crown'. "Es frustrante porque conozco la historia y la verdad", relataba la intérprete en una entrevista en 2002 con 'The sunday times' sobre el inicio de su polémico noviazgo con Branagh. "Es muy hiriente y, francamente, algunas de las cosas que me han llamado son incluso difamatorias. Pero es parte del precio a pagar por estar en el ojo mediático".

Emma Thompson, por su parte, confesaría años más tarde, durante un evento benéfico celebrado en el Tricycle Theatre de Londres, cómo aquella traumática ruptura inspiró una de las escenas más emotivas de 'Love actually'. Para rodar el momento en el que su personaje llora junto a la cama tras enterarse de que su marido (Alan Rickman en la ficción) le engaña con su secretaria, recordó la experiencia amorosa más dura de su propia vida.

"Esa escena es tan buena porque eso es algo por lo que todo el mundo ha pasado alguna vez", explicó antes de asegurar que "Ken me rompió el corazón".

La actriz reharía su vida sentimental tras casarse en 2003 con el actor inglés Greg Wise. Curiosamente, ese mismo año volvía a pasar por el altar Kenneth Branagh. Lo hacía junto a la directora de arte Lindsay Brunnock, a la que había conocido, una vez más, durante el rodaje de 'Shackleton'.

El actor que interpretara a Gilderoy Lockhart en 'Harry Potter y la cámara secreta' o a Laurence Olivier en 'Mi semana con Marilyn', asalta de nuevo la gala de los Premios Oscar 2022 con las siete nominaciones de 'Belfast' en la que vuelve al pasado para relatar su propia infancia, en una impactante historia de felicidad y pérdida.

"La vida era feliz y luego la vida ya no era feliz", resume su infancia en aquel momento el director en conversación con 'Deadline': "Quería que el centro de esta película tratara de retratar cómo se entiende aquella fragilidad, porque me dejó completamente perplejo cuando era niño".