Susana Rodríguez, CEO de Cantabria Labs: "No creo en el liderazgo femenino, creo en el buen liderazgo"

Si hubiera que definir a Susana Rodríguez Navarro (Madrid, 1974) no podríamos hacerlo desde una perspectiva unidimensional. Su reflejo es poliédrico. Esta mañana ya primaveral en Madrid entra en el estudio una mujer con una curiosidad genuina por cuanto la rodea y la sonrisa amplia de una niña a la que acaban de invitar a descubrir un espacio nuevo. Se licenció en Farmacia, aunque antes estudió violín y cultivó una sensibilidad especial por la belleza y el arte. Se mueve entre esos territorios (su condición de esteta, su vocación científica e innovadora y su día a día como CEO de Cantabria Labs, uno de los laboratorios líderes en prescripción dermatológica) con naturalidad. Ha sido testigo en primera persona de la metamorfosis de la compañía, de pequeño laboratorio nacional a actor global en el competitivo universo de la dermoestética. A las puertas del 8 de Marzo, habla de innovación, de un liderazgo 'personista', de decisiones vitales y del legado que aspira a dejar en la empresa que la ha visto crecer.

PREGUNTA. Estudió Farmacia. ¿Fue una vocación temprana, familiar?

RESPUESTA. No familiar pero sí muy temprana: desde jovencita me interesaban las ciencias de la salud y entender cómo funcionaban las cosas. Con el tiempo me atrajo especialmente la biología y empecé a preguntarme cómo funciona el cuerpo humano, qué hay detrás de las enfermedades, cómo prevenirlas y cómo mejorar la salud. No solo la vertiente de la terapia y la curación, sino también la de mantenerse sano. Esa inquietud me llevó naturalmente a la investigación: qué se puede hacer para mejorar la calidad y la salud de vida de las personas.

P. ¿Se imaginaba en un laboratorio o en una oficina de farmacia?

R. En ese momento no me imaginaba en un lugar concreto. Valoro muchísimo a mis compañeros de profesión que están en las oficinas de farmacia, pero me atraía más una compañía en la que pudiera desarrollar esa creatividad y esa búsqueda de soluciones nuevas.

P. ¿Cree que ese bagaje científico le ha servido a la hora de ser CEO de esta compañía?

R. Muchísimo. Estoy convencida. En mis primeras etapas profesionales me dedicaba a identificar productos que cubrieran necesidades terapéuticas aún no resueltas y a proyectos de innovación. Innovación desde nuestros centros de trabajo, pero también innovación abierta. En mi caso, la innovación abierta significaba viajar a centros de excelencia de todo el mundo (universidades como el MIT, el Hospital Clínic de Barcelona, la Universidad Autónoma de Madrid), además de visitar muchas startups, biotechs y otras compañías con las que pudiéramos colaborar para detectar y desarrollar nuevas soluciones.

P. Volviendo a sus padres, a su familia: ¿qué aprendió de ellos?

R. Muchísimo. Mi padre era ingeniero de montes; falleció hace 26 años. Tenía un amor enorme por la naturaleza, pero también por el arte: le encantaba pintar, sobre todo acuarela. Mi madre compartía esa pasión por las artes en general y, especialmente, por la música.

"Las personas muy activas, nerviosas o hiperresponsables necesitamos aprender a disfrutar más del presente y a gestionar esa ansiedad que a veces lo ocupa todo"

P. ¿Por eso estudió usted violín?

R. Sí. Por esas dos vías he tenido siempre esa formación o, al menos, esa inquietud por lo artístico. Fue mi madre la responsable de que estudiara durante muchos años en el conservatorio oficial y aprendiera violín. Pero sobre todo les debo lo más importante: los valores. Para mí, la humildad es esencial, porque te permite valorar lo que tienes delante y mejorar. En investigación, por ejemplo, existe el síndrome del 'not invented here': si no lo he hecho yo, no es bueno. La humildad te ayuda a reconocer que puede haber ideas excelentes fuera. También me enseñaron honestidad (importantísima), prudencia y compromiso. Y, si tuviera que resumirlo, tratar de ser una buena persona y rodearte de buenas personas.

P. Dentro de sus aficiones, además de la música (que pudo haber sido profesión), está el yoga. ¿Qué aplica a su día a día como CEO de estas disciplinas?

R. Tengo una característica: me atrae lo bello. Y creo que eso es positivo. Incluso en el arreglo personal o en los espacios que creas para estar con otras personas –o contigo mismo– hay un componente de respeto hacia los demás. En cuanto al yoga, empecé, como mucha gente, buscando mejorar físicamente, pero también intentando trabajar la conciencia. Las personas muy activas, nerviosas o hiperresponsables necesitamos aprender a disfrutar más del presente y a gestionar esa ansiedad que a veces lo ocupa todo.

P. Encontrar la paz mental.

R. Exacto: el yoga me ayuda a buscar esa paz mental. Es un camino que quizá no termine, pero me acompaña cada día. En yoga hay dos conceptos: sthira y sukha. Cuando practicas una asana (una postura), siempre tratas de ir un poco más allá, pero sin hacerte daño.

P. Un reto, cada vez más difícil, cada vez un poco más.

R. Ir un poco más allá, aunque haya incomodidad, pero sin dañarte: esa es la idea. Y es muy aplicable a la vida personal y profesional. Creo en la cultura del esfuerzo y en el compromiso, pero también en ser consciente de cuándo ese esfuerzo empieza a ser tóxico. Es algo que me gusta compartir porque lo he vivido en primera persona.

P. Cuando veía su carrera, pensaba en una mujer muy joven con puestos de responsabilidad desde muy pronto. Entiendo que, en su caso, habrá jugado un doble prejuicio: el de la edad y el hecho de ser mujer. ¿Lo ha vivido así?

R. Dentro de mi compañía no, me han ido ofreciendo retos y yo los he asumido. Cuando algo encaja conmigo, voy a por ello. Pero es cierto que fuera, cuando te ven mujer y más joven, a veces cuesta un poco más. Con la gente joven se tiende a pensar que quizá no está formada o no será capaz. Y, además, el hecho de ser mujer en este ámbito, fuera de la compañía, en ocasiones te hace parecer menos creíble. Las mujeres estamos sometidas a un escrutinio mayor que los hombres, tanto en la vida profesional como en la personal. Esa es una realidad. Y eso exige una fortaleza mental y moral adicional, porque el reto es mayor. En ese sentido, muchas mujeres terminan siendo más resilientes, no tanto por una característica innata, sino por la situación a la que se enfrentan. Al final, de los retos siempre se aprende.

"Las mujeres estamos sometidas a un escrutinio mayor que los hombres, tanto en la vida profesional como en la personal. Esa es una realidad"

P. ¿Ha renunciado a algo por estar donde está?

R. Creo que a veces hacemos una trampa mental al separar vida personal y vida profesional. La vida es una sola. Y si hubo renuncias, también hubo recompensas. En cualquier caso no las he vivido como renuncias "por obligación", sino como elecciones vitales. Me han ofrecido proyectos que me han ilusionado mucho y los he disfrutado. Lo importante, más que hablar de equilibrio entre lo personal y lo profesional, es encontrar un reto que te haga sentir bien. Rodearte de la gente que quieres (ya sea familia, amigos o mascotas), cuidar tus aficiones y vivir con ilusión y compromiso. Si no, todo se vuelve superficial.

P. Cantabria Labs: un pequeño laboratorio familiar que en poco más de 30 años se ha convertido en un referente en innovación, también fuera de nuestras fronteras. ¿Cómo se consigue eso?

R. Poniendo la innovación como uno de nuestros grandes pilares. He tenido la suerte de crecer profesionalmente en ese ámbito: buscando nuevos productos y nuevas soluciones. Es algo que me gusta y que probablemente me acompañará siempre. También siendo atrevidos y con mentalidad emprendedora, tanto de emprendimiento como de intraemprendimiento. Para nosotros ha sido fundamental trabajar la innovación desde dentro, con nuestros equipos, pero también a través de la innovación abierta: conectar con personas, centros y compañías de todo el mundo. Hoy somos unas 1.200 personas en Cantabria Labs. Seguro que tenemos talento, pero el mundo es enorme. Creo mucho en integrar lo propio con lo ajeno. Esa integración ha sido clave para internacionalizarnos y para descubrir innovaciones muy relevantes en su momento, como la fotoprotección oral, que desarrollamos de la mano de Harvard Medical School y del doctor Fitzpatrick, considerado el padre de la dermatología moderna.

P. ¿En qué momento se dieron cuenta de que eran un actor global?

R. La colaboración con Harvard fue un momento importante, en el sentido de comprobar que relacionarte fuera de tu ámbito cercano da frutos. Pero insisto: no se trata de que lo de fuera sea siempre mejor. Tan limitante es quedarse solo en lo interno como depender solo de lo externo. Hay un punto muy claro cuando empiezas a internacionalizarte: normalmente lo haces cuando tienes algo diferencial que ofrecer. Van de la mano.

P. Ha hablado de innovación. Una de las críticas recurrentes a España (y a Europa) es que vamos atrasados en ese aspecto. Usted, como pionera en este tema, ¿cómo lo ve?

R. Creo que, en quienes lideran, tiene que existir curiosidad por todo, también por lo que queda fuera del propio ámbito de actuación. A menudo hay que salir mentalmente del día a día para ver más allá. Cuando estás atrapado en la rutina no hay espacio para pensar. Por eso es importante dedicar tiempo a pensar en cosas nuevas. Algunas personas son más creativas que otras, pero debería ser una exigencia para todos: reservar tiempo para ello. Y no solo en el ámbito profesional: también en lo personal. Cuantos más líderes actúen así, más fácil será que todo se oriente a seguir creando. Además, innovar no es lanzar cosas por lanzar: hablamos de crear valor real, de aportar algo que mejore la salud y la calidad de vida de las personas.

P. El modelo de Cantabria Labs se ha basado en la recomendación: están en las farmacias y los recomiendan los dermatólogos. ¿Ha sido una consecuencia del tipo de producto o una decisión estratégica de marketing?

R. Está muy ligado a nuestra visión y a nuestro propósito. Si queremos mejorar la salud y la calidad de vida, eso exige rigor científico. Y el rigor científico se construye de la mano de los profesionales sanitarios. No puedes desarrollar ciencia sin colaborar con médicos, farmacéuticos y profesionales de la salud. Además, somos defensores firmes del conocimiento riguroso frente a la pseudoinformación. Hoy, por las redes, se viraliza mucha información incorrecta, y nosotros tratamos de combatirla con ciencia y formación.

"Somos defensores firmes del conocimiento riguroso frente a la pseudoinformación. Las redes viralizan mucha información incorrecta. Nosotros tratamos de combatirla con ciencia y formación"

P. ¿Cómo están viviendo este boom en el que todo el mundo parece saber de cosmética y de nutrición?

R. Se recomiendan cosas sin base, y a veces te preguntas en qué se sostienen esos mensajes. Nosotros lo afrontamos con rigor científico y con conocimiento, apoyándonos en profesionales sanitarios. Acompañamos a médicos desde su primer año de residencia, también formamos a farmacéuticos a través de una plataforma específica. Creemos que es parte de nuestra responsabilidad contribuir a la formación, y además es un intercambio: ellos nos devuelven necesidades reales e ideas, porque están en contacto directo con pacientes y consumidores. Con ellos y a través de ellos divulgamos mensajes rigurosos, porque son quienes realmente saben.

P. ¿Son los nutricosméticos la nueva frontera de la belleza y la salud?

R. Aquí conviene matizar. Los complementos nutricionales pueden aportar mucho a un estilo de vida saludable, pero hay que distinguir: la base es la alimentación, el ejercicio, el descanso. Los complementos tienen sentido cuando hay una necesidad concreta: por ejemplo, si haces ejercicio de manera intensa, puede tener sentido suplementarte con proteína. Lo que no parece razonable es tomar decenas de suplementos cada día y, al mismo tiempo, no llevar una alimentación equilibrada. El doctor Ricardo Ruiz tiene un ejemplo muy gráfico: en una imagen aparecen dos colas. En una, la de dieta y estilo de vida, no espera nadie; en la otra, la de venta de suplementos, hay muchísima gente. Por eso insisto en el sentido común. Yo soy partidaria de la suplementación cuando es necesaria, y lo es en muchos casos, pero es importante no perder la perspectiva. El mundo de la nutrición es amplio y no se debe analizar con simplificaciones. Lo que está ocurriendo es, en parte, una banalización.

P. ¿Qué opina cuando ve a niñas siguiendo rutinas de skincare de múltiples pasos?

R. ¡Y además se ponen infinidad de productos! También aquí debe operar el sentido común. En Cantabria Labs proponemos una cosmética sostenible: tienes que usar solo lo que necesitas. La mayoría de las veces no necesitas decenas de productos. ¿Y cómo lo sabes? Acudiendo al profesional de la piel, el dermatólogo. O, en su caso, también el farmacéutico puede ayudarte. Igual que vas al médico para que te recomiende un medicamento, también deberías acudir a un profesional para que te establezca una rutina adecuada para tu piel. La ciencia debe estar siempre por delante.

P. ¿Están peleando contra las redes sociales? Pienso, por ejemplo, en conceptos como el del 'callo solar'...

R. Por eso hemos lanzado una campaña que se llama 'Ciencia que se pone en tu piel'. Porque una piel perfecta no existe, lo que existe es una piel sana. Y, cuando la piel está sana, suele verse más bonita. La ciencia es la única forma de combatir bulos. Por eso hay que acudir a un profesional que entiende que tu piel y la mía no necesitan lo mismo. De eso va esta campaña: trabajamos con dermatólogos y farmacéuticos, apoyándonos en el conocimiento y en la empatía, para dar a cada persona lo que realmente necesita.

"Proponemos una cosmética sostenible: tienes que usar solo lo que necesitas. La mayoría de las veces no necesitas decenas de productos"

P. Según su experiencia, ¿existe un tipo de liderazgo femenino? O dicho de otra manera: ¿qué cualidades asociadas a lo femenino cree que vienen bien a la hora de liderar?

R. Yo no creo en el liderazgo femenino, prefiero hablar de buen liderazgo. Si lo convertimos en una oposición 'femenino contra masculino' perdemos el foco: lo que hay que hacer es liderar bien, igual que ellos. Sí creo que existen arquetipos asociados a lo masculino y a lo femenino. Lo masculino suele asociarse a autoridad, decisión, competitividad, y lo femenino más a comprensión, empatía e integración. Sinceramente, creo que hoy predomina mucho más el arquetipo masculino en el liderazgo, y a veces las mujeres sienten que, para llegar, deben adoptar ese modelo. Pero la sociedad necesita más arquetipo femenino. Yo recomendaría, tanto a hombres como a mujeres, trabajar con humildad, constancia, ilusión, compromiso y honestidad. Eso es lo que yo defiendo.

P. ¿Es ese el legado que quiere dejar en Cantabria Labs?

R. ¿Qué me gustaría dejar? Un liderazgo integrador: que sume y que construya. Un liderazgo cercano y personista, en el que estés cerca de las personas y tengas un interés genuino por ellas. Se dice mucho, pero se practica poco: interesarte de verdad por lo que les pasa, no solo en el trabajo, también fuera. Y un liderazgo situacional, porque cada día te enfrentas a circunstancias distintas y a personas distintas, en momentos distintos.