¿Caminar o nadar? Un estudio revela cual es el deporte más beneficioso y con el que adelgazarás más a partir de los 60 años

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A medida que envejecemos, mantener una buena condición física se convierte en una prioridad tanto para la salud como para la calidad de vida. Muchas personas mayores se preguntan qué ejercicio es mejor: ¿caminar o nadar? Un estudio científico ofrece pistas valiosas que pueden orientar esa elección.

En el ensayo “A comparison of the effects of swimming and walking on body weight, fat distribution, lipids, glucose, and insulin in older women”, publicado en Metabolism (Cox et al., 2010), se comparó el impacto de caminar frente a nadar en mujeres inactivas de entre 50 y 70 años. Las participantes realizaron 3 sesiones semanales de ejercicio moderado durante 6 meses supervisados, seguido por otros 6 meses sin supervisión.

Los resultados fueron reveladores: quienes nadaban mostraron una mejora más notable en la distribución de la grasa corporal (medido por circunferencias de cintura y cadera) y una reducción más marcada en el área bajo la curva de insulina tras una prueba de tolerancia a la glucosa (es decir, una mejor regulación metabólica) en comparación con las que caminaban. Después de un año, aunque ambos grupos mantuvieron mejoras, las diferencias seguían siendo favorables al grupo de natación: presentaron mayor pérdida de peso, descenso del colesterol total y LDL.

Estos hallazgos sugieren que, para adultos mayores, nadar podría ofrecer ventajas adicionales frente al simple caminar cuando el objetivo es adelgazar y mejorar el metabolismo. La inmersión reduce el impacto en las articulaciones, lo cual es una ventaja frente a quienes ya experimentan molestias en rodillas, caderas o espalda. Además, estudios contemporáneos indican que caminar en el agua (water-walking) puede aumentar la masa muscular en las extremidades inferiores y reducir la grasa central con beneficios similares o superiores a caminar en tierra a la misma intensidad.

No obstante, eso no significa que caminar carezca de valor. Al contrario: caminar sigue siendo una de las formas de ejercicio más accesibles y efectivas para promover la salud cardiovascular, la fuerza funcional y el bienestar general. Una revisión reciente señala que caminar puede aumentar la capacidad aeróbica, reducir el índice de masa corporal (IMC), la grasa corporal y la presión arterial en población mayor.

Entonces, ¿cuál elegir a partir de los 60 años? La respuesta dependerá de las condiciones físicas, las facilidades disponibles (una piscina, movilidad, riesgos articulares, etc.) y la motivación personal. Si no hay limitaciones articulares ni de acceso, la natación reúne potentes argumentos: menor impacto, mejores resultados metabólicos y una alternativa refrescante. Pero caminar sigue siendo una excelente opción, especialmente si se hace con constancia, intensidad adecuada y combinada con fuerza y equilibrio.