Según la OMS: los edulcorantes son mejor que el azúcar, ¿sí o no?

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Los edulcorantes artificiales han sido promocionados durante décadas como una alternativa saludable al azúcar, prometiendo el sabor dulce sin las calorías. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha cuestionado recientemente su efectividad y seguridad a largo plazo. Aunque su uso se ha popularizado en productos como refrescos dietéticos, yogures bajos en azúcar y otros alimentos etiquetados como “sin azúcar”, la evidencia sobre sus beneficios para la salud sigue siendo limitada y, en algunos casos, contradictoria.

Según explican en The New York Times, estudios a corto plazo han demostrado que reemplazar las bebidas azucaradas con versiones bajas en calorías puede ayudar a perder peso, especialmente en adultos con sobrepeso o riesgo de diabetes. Sin embargo, investigaciones a largo plazo no han confirmado estos beneficios y han revelado posibles riesgos. La OMS advirtió en 2023 sobre una relación entre el consumo de edulcorantes y un mayor riesgo de problemas de salud, incluidos diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y obesidad. Además, algunos edulcorantes como el eritritol y el xilitol se han asociado con un mayor riesgo de infarto de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

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La complejidad de estos hallazgos se debe a que muchos estudios son observacionales y no pueden demostrar una relación directa de causa y efecto. Valisa E. Hedrick, profesora de Nutrición en Virginia Tech, destacó que es posible que las personas que consumen edulcorantes artificiales ya tengan problemas de salud previos o que otros ingredientes en los alimentos sean responsables de los efectos adversos. No obstante, investigadores como Jim Krieger, de la Universidad de Washington, han encontrado vínculos consistentes entre los edulcorantes y problemas de salud.

Ante esta incertidumbre, algunos expertos sugieren reducir el consumo tanto de azúcar como de edulcorantes artificiales. Marion Nestle, profesora emérita de la Universidad de Nueva York, explicó que es prácticamente imposible realizar estudios a largo plazo que demuestren cómo afectan los edulcorantes a la salud humana. Mientras el debate continúa, la recomendación general es optar por una dieta equilibrada con menos productos ultraprocesados y edulcorantes artificiales, eligiendo opciones más naturales cuando sea posible.