Qué es la ‘sonrisa Duchenne’, el gesto que en comunicación no verbal significa que están ligando contigo, según varios estudios

• Cómo detectar una sonrisa falsa en menos de cinco segundos, según la Universidad de Bristol
• Sonríe, pero miente: cómo reconocer una sonrisa falsa según la ciencia y lo que revela de quien la usa

Si alguna vez has estado conversando con alguien y has notado que su sonrisa parece “venir de los ojos”, es posible que hayas sido testigo de lo que los psicólogos llaman sonrisa Duchenne. Este gesto, que combina varios músculos del rostro, ha sido largo tiempo asociado con sinceridad, emoción genuina y, sí, con algo de atracción interpersonal.

La sonrisa Duchenne lleva su nombre por Guillaume Duchenne de Boulogne, un fisiólogo francés del siglo XIX que estudió cómo los músculos faciales expresan emociones. Duchenne observó que solo ciertas sonrisas espontáneas y auténticas activan dos músculos en particular: el músculo cigomático mayor, que eleva las comisuras de los labios, y el músculo orbicular de los ojos, que arruga las mejillas y marca líneas alrededor de los ojos. Cuando ambos se activan, la sonrisa parece más “verdadera”.

Según los estudios recientes, esta sonrisa no siempre es fácil de simular de manera convincente porque la contracción del músculo alrededor del ojo tiende a ser involuntaria. La sonrisa social o de cortesía (la que hacemos al tomarnos una foto, al saludar, etc.) suele implicar solo el cigomático mayor, sin arrugas en los ojos ni elevación real de las mejillas. Esa diferencia sutil entre sonrisa “solo con la boca” y sonrisa Duchenne puede marcar una percepción importante en comunicación interpersonal.

Pero, ¿qué tiene que ver esto con el “ligue”? La psicología social apunta a que alguien que usa una sonrisa Duchenne no solo parece más auténtico, sino que transmite simpatía, calidez y cercanía. En investigaciones sobre expresiones faciales, se ha visto que los observadores califican a quienes muestran Duchenne como personas más confiables y agradables. Esa percepción puede abrir puertas en el contexto romántico: la sonrisa genuina funciona como una señal no verbal de interés, de buena disposición hacia el otro.

Eso sí, los expertos advierten que la sonrisa Duchenne no es un indicador infalible. Un estudio reciente señalaba que esta sonrisa podría estar más relacionada con la intensidad del estado emocional que con algo romántico específico, y que algunas personas pueden forzar una sonrisa que parezca Duchenne. Además, el contexto importa bastante: una sonrisa auténtica tiene mucho más peso en interacciones personales cercanas que en saludos formales o situaciones profesionales.

En resumen, si estás conversando con alguien y ves que su sonrisa no solo sube las comisuras de la boca, sino también las mejillas, que cruje un poco el contorno de los ojos, que hay brillo, relajación en el rostro, y contacto visual sostenido, probablemente estés recibiendo una sonrisa Duchenne. Y aunque no garantice atracción total, sí indica un gesto de conexión sincera: una forma de decir sin palabras “me agradas, disfruto estar contigo”.