La etapa emocional de la vida: el cerebro femenino cambia radicalmente tras la menopausia, según Harvard

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Durante la transición a la menopausia, muchas mujeres describen pequeños olvidos o cambios en la memoria. Hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre envejecimiento cerebral se centraban en personas mayores de 65 años, sin tener en cuenta que las transformaciones cognitivas pueden comenzar décadas antes. Un nuevo trabajo del 'Brigham and Women’s Hospital', centro afiliado a la Universidad de Harvard, lo ha demostrado.

El estudio, publicado en la revista 'The Journal of Neuroscience', analizó a mujeres de entre 45 y 55 años y concluyó que la etapa reproductiva influye directamente en la función cerebral y la memoria, más allá de la edad cronológica. “Queríamos estudiar el envejecimiento cognitivo desde una perspectiva femenina”, explicó la doctora Emily Jacobs, investigadora principal. “El paso a la menopausia es uno de los cambios hormonales más profundos en la vida de una mujer, y al centrarnos en esta etapa detectamos variaciones tempranas en la memoria y la actividad cerebral”, añadió.

El equipo utilizó resonancias magnéticas funcionales (fMRI) para observar cómo respondía el cerebro mientras las participantes realizaban tareas de memoria verbal. Al mismo tiempo, se midieron los niveles de 17β-estradiol, una hormona que disminuye de forma natural durante la menopausia. Las mujeres con niveles más bajos mostraron cambios más marcados en el hipocampo, una región clave para el aprendizaje y la memoria, y obtuvieron peores resultados en las pruebas cognitivas.

Los investigadores también analizaron a mujeres posmenopáusicas con un alto rendimiento cognitivo y descubrieron que su actividad cerebral era similar a la de mujeres premenopáusicas, lo que sugiere que el cerebro puede adaptarse y mantener su función incluso tras los cambios hormonales.

“La variabilidad del cerebro con la edad es extraordinaria”, señaló Jill Goldstein, directora de investigación del 'Connors Center for Women’s Health and Gender Biology' de Harvard y coautora del estudio. “Comprender el papel de las hormonas sexuales en la memoria es esencial para identificar los factores que contribuyen al deterioro cognitivo y al riesgo de alzhéimer”, añadió Goldstein.

El trabajo, financiado por el 'National Institute of Mental Health', fue difundido por 'Harvard Gazette' y el 'BWH Bulletin', y refuerza la idea de que el envejecimiento cerebral femenino merece una mirada específica y rigurosa, y que la menopausia no es un final, sino el inicio de una nueva etapa de adaptación y cambio.