Este es el horario laboral ideal para la salud y el bienestar: no es el habitual en España

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Al examinar cómo los horarios laborales influyen en la salud y el bienestar a largo plazo, un estudio reciente publicado en PLOS ONE arroja conclusiones que invitan a replantear el modelo tradicional de jornada laboral. Titulado “How our longitudinal employment patterns might shape our health”, el trabajo analiza patrones de empleo durante décadas y su impacto sobre el sueño, la función física y mental, así como síntomas depresivos alrededor de los 50 años.

Los autores utilizan datos del National Longitudinal Survey of Youth-1979 (NLSY79), que hizo seguimiento a más de 7 000 personas durante más de 30 años. Analizan cinco patrones predominantes de horario laboral entre los 22 y los 49 años: desde quienes tenían horarios estables estándar, hasta aquellos que comenzaron con jornadas regulares pero luego pasaron a horarios variables o con turnos impredecibles.

Los resultados son contundentes: quienes pasaron por fases de horarios “volátiles” (es decir, alternancia frecuente entre días, noches, turnos no estándar) presentaron peor calidad de sueño, menor función física y mental, e incluso mayores probabilidades de reportar mala salud o síntomas depresivos a los 50 años. En cambio, quienes mantuvieron horarios estables estándar durante casi toda su vida laboral mostraron mejores indicadores de bienestar.

Este hallazgo sugiere que el horario “ideal” para la salud —al menos a largo plazo— no es el que predominan en muchas empresas españolas (jornadas extendidas, turnos irregulares o expectativas de movilidad constante), sino un patrón más pausado y predecible, con menor variabilidad. Un horario laboral saludable permitiría ciclos regulares de sueño, recuperación constante y menos estrés crónico.

De hecho, varios estudios respaldan la idea de que reducir las horas de trabajo o limitar la variabilidad beneficia el bienestar. Por ejemplo, una revisión sistemática señala que la reducción de horas trabajadas, manteniendo salario, se asocia con mejoras en calidad de vida, sueño y reducción del estrés. Por otra parte, investigaciones en poblaciones jóvenes han encontrado que excederse en horas laborales—por encima de 40 horas semanales—incrementa el riesgo de depresión, estrés intenso y pensamientos suicidas.

Para aplicar estos hallazgos al contexto laboral español —donde los horarios suelen ser extensos y fragmentados—, las implicaciones son claras: es necesario trasladar el debate hacia políticas laborales que prioricen horarios más estables, limitar las jornadas excesivas y evitar turnos impredecibles. Un modelo más saludable podría basarse en jornadas regulares, con inicio y fin definidos, y con menor rotación imprevisible entre turnos.