Rita Moreno, 90 años de un icono hispano en Hollywood que vuelve a 'West Side Story'

Un repaso a la biografía de Rita Moreno, la inolvidable Anita de ‘West Side Story’, basta para comprobar que su historia personal no difiere mucho de la del personaje ideado por Leonard Bernstein, Arthur Laurents y Stephen Sondheim. Empezando por lo obvio, ella también nació en Puerto Rico. Fue hace nueve décadas (el 11 de diciembre de 1931) y, como la vehemente Anita, sus orígenes también son humildes, ya que era hija de una costurera y un agricultor. Moreno, que ganó el Oscar por el mítico personaje, en una película cuya representación del racismo era pionera en su momento, vuelve a la historia que le dio la fama. Steven Spielberg, director de la nueva versión de ‘West Side Story’ que se estrena este 22 de diciembre, quiso contar con ella en la película. Y lo que parecía un simple cameo se convirtió en un regalo para los fans y para el propio director, que quiso que la actriz estuviese presente en plató el último día de rodaje. Rita Moreno incluso manejó la claqueta utilizada en la última secuencia.

Como tantos otros artistas, que su madre optase por mudarse a Nueva York determinó para siempre su futuro profesional. Rosa Dolores Alverio, que así se llamaba, recibió clases de baile de manos del bailarín Paco Cansino, tío de Rita Hayworth, en la ciudad de los rascacielos. Fue por entonces cuando adoptó el apellido Moreno del segundo marido de su madre. Sin apenas levantar dos palmos del suelo, comenzó a dar sus primeros pasos artísticos como dobladora de las versiones hispanas de muchas películas. Los cazatalentos se fijaron en ella cuando la vieron actuar en Broadway con solo 11 años. Su fama no tardó en llegar a Hollywood, donde obtuvo papeles secundarios en ‘Cantando bajo la lluvia’ y ‘El rey y yo’, dos de los musicales más emblemáticos de la edad de oro del género, los años 50. Pero Rita Moreno no dejaba de ser una presencia muy secundaria en películas emblemáticas. ‘West Side Story’ lo cambiaría todo para ella.

La secuencia, hoy tremendamente moderna, en la que los Jets intentan violarla como si se tratase de una sinfonía, al ritmo de la música de Leonard Bernstein, es una prueba de su talento interpretativo. Rita Moreno no solo proporcionó alegría y desparpajo a su personaje, sino también un dramatismo que encajaba a la perfección con los renovadores aires sociales de la historia. Por primera vez, el musical reflejaba problemáticas sociales, algo insólito en un género que hasta entonces había apostado por el escapismo. El Oscar a la mejor actriz de reparto fue la consecuencia de ese esfuerzo. Con los años, también ganó un Emmy, un Tony y un Globo de Oro, siendo la primera actriz hispana en conseguirlo.

Elvis, Brando y un marido para toda la vida

En cuestiones personales, Rita Moreno puede presumir de haber salido con dos de las figuras más legendarias del show business del siglo XX: Marlon Brando y Elvis Presley. El primero, pendenciero como pocos, no siempre le fue fiel. El segundo, contaba ella, no era muy buen amante. Lo cierto es que ninguno de los dos fue el amor de su vida. Ese apelativo se lo ganó a pulso el cardiólogo Leonard Gordon, el que fue su marido desde 1965 hasta su muerte en 2010. Se conocieron en la mejor época profesional de ella, pero aquel amor fue una rosa con espinas. Vehemente y sin pelos en la lengua, la actriz reconoció que no volvería a pasar por el altar por nada del mundo. “Alguien me preguntó recientemente si me casaría de nuevo y mi respuesta fue simple. Prefiero comer vidrio”. La artista no se separó por proteger a su hija y por las convenciones sociales que aún arrastraba de sus orígenes. “Vengo de esa época, de una época en la que se suponía que debías obedecer al hombre de la familia”, dijo.

Durante muchos años, Rita Moreno vivió en una constante contradicción entre el éxito profesional y la desgracia matrimonial. Pero nunca dejó de ser una mujer tan liberada y espontánea como su personaje más famoso. Verla en las entrevistas promocionales del nuevo ‘West Side Story’ no solo es una lección de vida sino también un ejemplo de vitalidad sobrehumana, habida cuenta de su edad. “No esperaba cantar en esta película, y cuando lo vi en el guion dije: ‘¡Wow!’. Contraria a la nostalgia vacía de contenido, Rita Moreno está encantada con que Spielberg haya apostado por actores latinos para interpretar a personajes latinos, algo que no ocurrió en la versión del 61 dirigida por Robert Wise y Jerome Robbins.

En esas entrevistas, Moreno suele recordar cómo se puso a llorar el día que rodaron la escena del intento de violación. Un momento duro que acabó formando parte de un personaje que la ha hecho inmortal. Que levante la mano el que no haya querido bailar y cantar cuando la escucha cantar aquello de ‘I want to live in America’...