El sueño frustrado del aceite español de Mauricio Botton, el heredero de Danone

Avinyonet del Penedès, una localidad de 1.670 habitantes, se convirtió en el año 2017 en el segundo municipio más rico de España, solo por detrás del madrileño Pozuelo de Alarcón. No es que les hubiera tocado el Gordo, es que albergaba entre sus declarantes a Hacienda a un millonario que les había subido la renta per cápita 'de golpe'. Mauricio Botton Carasso, heredero del fundador de Danone, Daniel Carasso, vendió su participación en lo que fue la empresa de su familia y con ese dinero se retiró hace 35 años a la finca La Gramanosa, algo más de 300 hectáreas en el término municipal de Avinyonet donde se produce un aceite de oliva virgen extra de alta calidad y algo de vino.

Pero al año siguiente el globo se desinfló y Avinyonet volvió a tener una renta media de 28.347 euros por habitante, lo que le situó en el puesto 347 en el ranking de renta bruta declarada de toda España, según los datos publicados por la Agencia Tributaria (que solo incluyen a localidades con más de 1.000 habitantes). El espejismo de Avinyonet se fue, como también el sueño del propio Mauricio Botton de construir unas bodegas de diseño en la localidad y de llevar el aceite de sus olivos a la fama mundial. Ya lo avisaron los vecinos del municipio cuando los medios se interesaron tan apasionadamente por este lugar que solo había despertado tal interés cuando tuvo una plaga de moscas: "Botton ha puesto a la venta su propiedad. Incluso le ha fijado un precio de 20 millones de euros. Dicen que quiere trasladarse a Portugal, por una cuestión fiscal", explicaba una vecina a 'El Periódico de Cataluña' entonces.

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Y dicho y hecho. Según la documentación a la que ha tenido acceso Vanitatis, Botton ya ha vendido parte de sus terrenos españoles y está invirtiendo en Portugal. El informe de cuentas de La Gramanosa SL, la sociedad a través de la que gestiona su negocio de aceite, es en realidad un certificado de defunción de ese sueño. "La sociedad ha reducido de forma importante sus ingresos respecto al ejercicio 2018, obteniéndose en el ejercicio 2019 un total de 576.844,87 €, como consecuencia de las ventas de fincas llevadas a cabo durante los ejercicios 2018 y 2019. Durante el presente ejercicio se ha realizado la venta de varias fincas situadas en la zona sur, provincia de Tarragona". Concretamente se han vendido dos terrenos en Mont-roig, uno en Vilanova d'Escornalbou y otro en Sant Pere de Ribes. Entre las fincas vendidas se encuentra la mítica La Roca, muy apreciada.

Botton vendió el negocio del aceite en enero de 2020, sin que haya trascendido hasta ahora. "El día 20/01/2020 La Gramanosa, SL propietaria del negocio de producción y comercialización de aceite de oliva y vino que se explota en la finca 'La Gramanosa', incluyendo las fincas rústicas, sitas todas ellas en los términos municipales de Mont-roig del Camp y Avinyonet del Penedès, ha realizado la venta de dicha unidad de negocio, la cual comprende todos los activos, fondo de comercio, licencias, permisos y autorizaciones, relaciones contractuales y relaciones laborales vinculadas a la actividad ordinaria de la unidad de negocio, así como cuantos derechos les fueren inherentes o accesorios".

Los resultados del ejercicio 2019 no auguraban nada bueno (pérdidas de más de un millón de euros), aunque eran algo mejores que los de 2018, cuando cerraron con números rojos de 2.366.400 euros. Su negocio principal era la producción y venta de aceite de oliva, que se distribuía principalmente en el mercado español y algo menos en la Unión Europea. Durante todo ese 2019, se continuó con la actividad de explotación agraria y fabricación de aceite de oliva, "aunque se ha ido preparando y negociando la transmisión de la unidad de negocio, que se ha materializado en enero del 2020, por lo que se prevé que los ingresos serán casi nulos durante el ejercicio 2020".

Hijo único de Jeanne Carasso, una de las dos hijas del fundador de Danone, el sefardí Isaac Carasso, 'Forbes' estima que la fortuna de este empresario ronda los 550 millones de euros.

La Gramanosa SL fue constituida en Barcelona, al 23 de febrero de 2000. La empresa forma parte del holding español de Botton, Germina Gestion, en el que incluye todos sus intereses en nuestro país. La idea del aceite fue de su mujer, Carlota, una parisina enamorada del Penedés y de la naturaleza. Empezaron comprando pequeños terrenos de los campesinos hasta lograr las 300 hectáreas que hoy componen su finca. Lo cuentan ellos mismos en su página web, que sigue activa. La pareja “seleccionó las mejores fincas ubicadas entre las colinas de Avinyonet del Penedès y Mont-roig, en las comarcas catalanas del Alt Penedès y Baix Camp, respectivamente, al sur de Barcelona”. Hasta ahora contaban con casi 90.000 olivos.

El matrimonio vive a caballo entre este rincón del Penedès (en una casa firmada por el arquitecto Alain Daronian), París, Barcelona... y Portugal. Paralelamente a sus ventas en España, Botton ha invertido en distintas fincas agrícolas portuguesas, el mismo 'modus operandi' que siguió en España. En 2019 creó en el país vecino una gran empresa fusionando diez sociedades agrícolas más pequeñas.

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A pesar de sus casi 90 años, la inquietud empresarial de este hombre, que fue durante cuatro décadas jefe de departamento de I+D de Danone, no deja de crecer. Para seguir avanzando ha tenido que descartar algún proyecto por el camino, eso sí. Como su idea de construir unas bodegas de diseño para dar un impulso al negocio del vino. Encargó el asunto al estudio b720, que en 2017 presentó un ambicioso proyecto para construir un edificio semienterrado, "eficiente, reconocible y funcional", un diseño que dialogaba "con el entorno rural en el que se encuentra". A pesar de que aún se puede encontrar en la web los planos y la proyección del edificio, nunca se llevó a cabo.

¿Significa todo esto que Botton se marcha definitivamente de nuestro país para aumentar la renta per cápita de algún otro pueblecito portugués? "No podemos comentar nada", se excusan en la empresa. Pero...