Lo haces sin darte cuenta: el error que todos cometemos al buscar la felicidad (y que nos hace más infelices)

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Intentar ser más felices puede tener el efecto contrario al deseado. Así lo revela una investigación de la Universidad de Toronto Scarborough, publicada en la revista 'Applied Psychology: Health and Well-Being'. Según este estudio, el esfuerzo constante por alcanzar la felicidad puede ser mentalmente agotador, afectando la capacidad de autocontrol y llevándonos a tomar decisiones que, paradójicamente, nos hacen menos felices.

Según relatan en 'Infosalus', el profesor Sam Maglio, coautor del estudio, explica que "la búsqueda de la felicidad es un poco como el efecto bola de nieve. Decides intentar sentirte más feliz, pero luego ese esfuerzo merma tu capacidad de hacer el tipo de cosas que te hacen más feliz". Esto significa que, al tratar de regular manualmente nuestros pensamientos y emociones, gastamos recursos mentales que podríamos usar en acciones que realmente nos hagan sentir bien.

La paradoja de la felicidad: por qué buscarla nos hace más infelices

La investigación analizó el comportamiento de cientos de personas y descubrió que quienes más se esfuerzan por ser felices tienden a utilizar menos autocontrol en su día a día. En un experimento, los participantes que fueron expuestos a la palabra "felicidad" en un anuncio consumieron más bombones cuando se les ofreció un cuenco con chocolatinas. Esto sugiere que el esfuerzo mental por ser más felices los hacía más propensos a caer en tentaciones.

Otro experimento pidió a los participantes que eligieran entre dos artículos cotidianos: a un grupo se le indicó que eligiera el que mejoraría su felicidad, mientras que al otro se le pidió que simplemente escogiera según sus preferencias. Posteriormente, ambos grupos realizaron una tarea que medía su capacidad de autocontrol, y aquellos que habían buscado la felicidad se rindieron antes, lo que indica que su energía mental estaba más agotada.

El agotamiento mental y la falta de autocontrol, claves del problema

Los investigadores comparan la búsqueda de la felicidad con intentar sujetar arena en la mano. "Puedes aferrarte a un puñado de arena e intentar controlarlo, pero cuanto más lo agarres, más se te acalambrará la mano. Al final, tendrás que soltarla", explica Maglio. En lugar de obsesionarse con alcanzar un estado constante de felicidad, los expertos sugieren valorar lo que ya se tiene y aprender a disfrutar del presente sin presionarse constantemente por estar mejor.