Los Brenninkmeijer, la discreta saga multimillonaria detrás de la compra del Mercado de San Miguel

La familia Brenninkmeijer, propietaria de C&A y una de las grandes sagas del capitalismo europeo menos dadas a la exposición pública, ha reforzado su posición en uno de los grandes polos gastronómicos y turísticos del centro de Madrid: el Mercado de San Miguel. La operación, adelantada por 'Cinco Días', ha supuesto la toma de control económico total de este emblemático activo por parte del clan de origen alemán y larga implantación en Países Bajos, a través de su entramado patrimonial.

Hasta ahora, el mercado estaba participado en un 75% por el fondo estadounidense Ares Management y en un 25% por Redevco, la plataforma inmobiliaria vinculada a la familia. Lo que se ha producido ahora es la salida de Ares y su sustitución por Anthos, el vehículo de inversión del patrimonio de los Brenninkmeijer. El resultado es que la familia pasa a controlar al completo un activo que el mercado valora en torno a 200 millones de euros y que había sido adquirido en 2017 por unos 70 millones.

¿Pero quiénes son estos holandeses de apellido impronunciable para un español? Pese a manejar una enorme fortuna, la saga ha cultivado durante décadas una cultura de extrema discreción. Los Brenninkmeijer están detrás de Cofra Holding, el grupo familiar con sede en Suiza que agrupa negocios como C&A, Anthos, Redevco o Bregal Investments. La propia compañía se presenta como una empresa familiar de sexta generación y señala que sus negocios gestionan en conjunto más de 35.000 millones de euros en activos.

Para explorar su historia hay que viajar a 1841, cuando los hermanos Clemens y August, hijos de granjeros de Westfalia (Alemania), abrieron un almacén de telas en la pequeña localidad neerlandesa de Sneek. Empezaron vendiendo tejidos de lino y algodón de granja en granja en 1841, pero cuando la invención de la máquina de coser hizo posible fabricar piezas de confección de forma industrial, detectaron su oportunidad y reorientaron el negocio. Apostaron por ropa confeccionada y lista para llevar. Nació C&A.

Su éxito fue estratosférico. En 1906, un sobrino llamado Bernard Joseph tuvo otra buena idea: en lugar de aplicar el margen comercial habitual del 50%, lo redujo a la mitad. Vendía más barato, pero vendía mucho más . Ese "cuente en céntimos, no en porcentajes" se convirtió en el mantra familiar y en la base de un imperio que hoy suma más de 35.000 millones de euros en activos gestionados por su holding suizo.

Sin embargo, a diferencia de los Bernard Arnault de este mundo, los Brenninkmeijer han hecho del secretismo su seña de identidad. "Consideran la discreción como su mayor fortaleza y la publicidad como un consuelo para la competencia", llegó a escribir la revista 'Time' en los años 60. No tienen oficinas rutilantes en rascacielos; operan desde un anodino parque de oficinas en Zug (Suiza) y desde Ámsterdam.

Su presencia en España tampoco es nueva. C&A desembarcó en nuestro país en 1983 y, aunque la cadena ha perdido relevancia frente a gigantes como Inditex, la familia ha mantenido una actividad constante en el mercado español a través de su brazo inmobiliario. La prensa económica recuerda que las ventas de C&A en España cayeron un 25% en 2024, hasta los 194,3 millones de euros, mientras Redevco ha seguido moviéndose en operaciones de calado dentro del sector inmobiliario comercial. En ese contexto es donde encaja la operación que les ha llevado a tomar el cotrol total del Mercado de San Miguel.

El apellido, además, no ha permanecido del todo alejado del foco social europeo. Uno de los miembros más conocidos de la familia es Albert Brenninkmeijer, casado desde 2012 con la princesa Carolina de Borbón-Parma, miembro de la familia real neerlandesa y prima hermana del rey Guillermo Alejandro. Esa unión situó por un momento a una de las sagas empresariales más herméticas del continente en el escaparate de la aristocracia europea. Hay otros miembros de la ya extensa familia que se han dedicado al cine.

La nueva generación también empieza a asumir un papel más visible dentro del grupo. Este mismo año, Cofra anunció el nombramiento de Jens Brenninkmejer como consejero delegado de Bregal Investments, la firma de inversión de la familia. La compañía destaca en su perfil que cuenta con formación en Georgetown University y un MBA por Harvard Business School, una señal de cómo el relevo generacional combina tradición familiar con perfil financiero internacional.