‘Hambre de contacto’ o cómo puede sufrir nuestra salud por la falta de contacto físico, según un estudio

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El contacto físico es mucho más que un gesto afectuoso: tiene efectos profundos en nuestra salud emocional y física. Investigaciones recientes sobre la llamada touch deprivation —o privación de contacto táctil— sostienen que la falta de interacción física puede perjudicar seriamente nuestro bienestar, aumentando la ansiedad, la sensación de soledad e incluso afectando funciones corporales básicas.

Un estudio publicado tras las restricciones de la pandemia de COVID‑19, cuando muchas personas experimentaron largos periodos sin contacto íntimo con otras, pone cifras y consecuencias a esta carencia: de casi 1.800 participantes, quienes reportaron menos abrazos, caricias o gestos de cercanía también describieron mayores niveles de ansiedad y sentimientos de soledad. Los investigadores concluyeron que la falta de contacto interpersonal no solo se siente, sino que tiene un impacto real en la salud mental, especialmente cuando se prolonga en el tiempo.

Este efecto no surge de la nada: estudios científicos han asociado el tacto físico con la liberación de hormonas vinculadas al bienestar, como la oxitocina, y con la disminución de hormonas del estrés como el cortisol. Sin estas señales biológicas que se desencadenan con un abrazo o una caricia, el cerebro puede interpretar la ausencia de contacto como una amenaza social, intensificando el estrés y la percepción de aislamiento.

La ausencia de contacto físico tiene también correlatos fisiológicos. La investigación ha mostrado que el simple hecho de tocar a otro ser humano puede disminuir la presión arterial, reducir el ritmo cardíaco y mejorar la función del sistema inmunológico. Cuando estos estímulos desaparecen, pierden su efecto regulador sobre el cuerpo, lo que puede conllevar a una mayor vulnerabilidad ante la enfermedad y una menor capacidad de recuperación frente al estrés diario.

A nivel emocional, la falta de contacto no solo incrementa la ansiedad o la soledad, sino que también puede agravar cuadros de tristeza o estados de ánimo negativos. Parte de esta relación se explica porque el tacto ayuda a afianzar vínculos sociales, que son una de las principales fuentes de resiliencia psicológica. Sin este apoyo sensorial, las personas pueden sentirse desapegadas de su entorno social, incluso cuando están rodeadas de otros.

Los efectos de la privación de contacto físico parecen ser universales, aunque la intensidad varía según la personalidad y el estilo de apego de cada individuo. Por ejemplo, personas con un apego ansioso tienden a experimentar un mayor deseo y un impacto más profundo de la falta de contacto, mientras que aquellas con un estilo de apego evitativo pueden mostrar menos craving táctil, aunque no están exentas de sufrir las consecuencias psicológicas de la falta de cercanía física.