Alejandro Martínez Rico, psiquiatra: "¿Sabías que cuando no duermes lo suficiente tu cerebro se come a sí mismo literalmente?"

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La falta de sueño no solo afecta al rendimiento diario, al estado de ánimo o a la concentración. Según explica el psiquiatra Alejandro Martínez Rico en un vídeo reciente, sus consecuencias podrían ir mucho más allá. “¿Sabías que cuando no duermes lo suficiente, tu cerebro se come a sí mismo literalmente?”, plantea, en referencia a los hallazgos de un estudio científico realizado por investigadores italianos y publicado en 'The Journal of Neuroscience'.

El proceso, según detalla, está relacionado con un mecanismo natural del cerebro conocido como fagocitosis, encargado de eliminar conexiones neuronales desgastadas y células viejas para dar espacio a las nuevas. Durante el sueño profundo, este sistema se activa de forma controlada para facilitar la limpieza y regeneración cerebral. Sin embargo, la falta de descanso altera ese equilibrio y puede desencadenar un efecto contrario al esperado.

“Si sufres falta de sueño continua, tu cerebro comienza a devorar sus conexiones sinápticas y sus neuronas sin control”, advierte Martínez Rico. Lo más alarmante, asegura, es que este daño “ya no se recupera, por lo que no vale con dormir un poquito más al día siguiente”. En sus palabras, “el cerebro cuando no descansa bien entra en un estado de hiperactividad limpiadora que termina por destruir conexiones neuronales muy valiosas de forma permanente”.

Este fenómeno involucra a los astrocitos, células encargadas de reparar el tejido nervioso, que en ausencia de sueño comienzan a eliminar sinapsis activas aún funcionales. También a las microglías, que se hiperactivan y pueden llegar a destruir neuronas sanas. El resultado, explica, es “un cerebro que en vez de repararse se autodestruye”, lo cual podría estar vinculado, según señala, al desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Ante este escenario, el especialista insiste en que dormir no es un lujo ni una pérdida de tiempo, sino “una inversión en tu cerebro y en tu futuro”. Además, recuerda que existen hábitos eficaces para mejorar el descanso. Eso sí, en caso de insomnio persistente, lo recomendable es pedir ayuda profesional para que nos paute el tratamiento necesario para ponerle remedio.