El alimento que reduce el riesgo de cáncer según un nuevo estudio

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Las nueces, conocidas desde hace años por sus propiedades antioxidantes y su capacidad para mejorar la salud cognitiva, han sumado un nuevo beneficio científico a su ya extensa lista. Investigadores de la Universidad de Connecticut (EE. UU.) han demostrado que el consumo regular de este fruto seco puede reducir la inflamación sistémica y disminuir el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Así lo revela un estudio publicado en la revista 'Cancer Prevention Research', que ofrece nuevos datos sobre cómo las nueces interactúan con el microbioma intestinal para producir compuestos con alto poder antiinflamatorio y anticancerígeno.

El hallazgo se centra en un grupo de compuestos llamados elagitaninos, presentes en las nueces, que el cuerpo humano no metaboliza directamente. En cambio, estas sustancias son transformadas por la microbiota intestinal en unas moléculas denominadas urolitinas, entre las que destaca la urolitina A. Según el investigador principal del estudio, Daniel W. Rosenberg, esta conversión intestinal tiene efectos "muy potentes" en la reducción de la inflamación y podría incluso inhibir el desarrollo de tumores. “Los elagitaninos de la nuez aportan importantes propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas, especialmente por su conversión en urolitina A, un agente con gran impacto en la salud intestinal”, explica Rosenberg, quien lleva más de una década estudiando este fruto seco.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores reclutaron a 39 personas de entre 40 y 65 años con riesgo elevado de desarrollar cáncer colorrectal. En la primera fase del estudio, se les pidió que evitaran durante una semana todos los alimentos que contuvieran elagitaninos, con el fin de reducir a cero sus niveles de urolitina A. Posteriormente, se introdujeron nueces en su dieta de forma controlada. Al finalizar el experimento, todos fueron sometidos a colonoscopias de alta definición y diversas pruebas clínicas para analizar cambios en sus biomarcadores.

Los resultados fueron claros: los niveles elevados de urolitina A en orina se correlacionaban con una reducción significativa de los marcadores inflamatorios en sangre, orina y tejidos. Además, se detectó un aumento en la concentración del péptido YY, una proteína que ayuda a inhibir el crecimiento del cáncer colorrectal. Uno de los hallazgos más prometedores fue la disminución de la proteína vimentina en los pólipos de colon de los pacientes, una sustancia que suele estar presente en estadios más avanzados del cáncer de colon.

A través de técnicas avanzadas de imagen celular, los científicos también lograron observar cómo la urolitina A afectaba de forma positiva a las células inmunes presentes en los pólipos del colon. Estos efectos eran especialmente notables en pacientes con obesidad, quienes mostraron una mayor capacidad para formar urolitinas, probablemente debido a las características de su microbioma intestinal.

Este estudio se basa en investigaciones previas dirigidas por la doctora Masako Nakanishi, quien ya había demostrado en modelos animales que el consumo de nueces tenía un impacto beneficioso en el colon. Ahora, por primera vez, se han podido observar estos efectos directamente en humanos, lo que refuerza el valor preventivo de incluir este alimento en la dieta diaria.